En 2017, el mundo de Esisonia Sotomayor cambió drásticamente. Su hermano menor, antes cariñoso y tranquilo, comenzó a mostrar un comportamiento agresivo y errático a los 19 años, justo después de terminar la secundaria. El cambio fue repentino y desconcertante para Esisonia y su unida familia togolesa de África Occidental. Su familia, cariñosa y comprensiva, siempre se había apoyado mutuamente, y Esisonia recordaba las constantes comidas caseras de su madre y el amor que sentía por sus cuatro hijos. Pero la salud mental no era un tema de conversación en su cultura, y a su familia le costaba comprender el comportamiento de su hermano.
La situación empeoró cuando su hermano fue arrestado en 2018 y diagnosticado con esquizofrenia bipolar. Aunque le recetaron medicamentos, su paranoia le impidió aceptar el tratamiento. Se le prohibió regresar a casa debido a las normas de la comunidad de alquiler y finalmente se quedó sin hogar. A pesar de esto, Esisonia y su familia hicieron todo lo posible por ayudarlo. Le llevaron comida casera, ropa y se mantuvieron en contacto pagando un teléfono celular.
Observó que muchos de quienes lo rodeaban en los campamentos no contaban con el mismo apoyo y estaban aún más aislados. Estaban desesperados por comida y ropa, artículos de primera necesidad que la familia de Esisonia le proporcionaba a su hermano, y algunos recurrían al robo de lo poco que tenía. Ante esta cruda realidad, su familia decidió, en lugar de reducir la ayuda, hacer más. Comenzaron a apoyar a otros en los campamentos, ofreciendo comida, ropa y artículos esenciales a quienes eran aún más vulnerables.
A través de esta experiencia, también comenzaron a comprender por qué tantos optaban por no vivir en albergues. Tras escuchar testimonios de primera mano sobre condiciones deshumanizantes, dice: «Nos dimos cuenta de que el sistema de albergues a veces empeoraba las cosas, no las mejoraba». El hermano de Esisonia, que había sufrido maltrato en albergues, se sentía más seguro en la calle. Ella, al ver el dolor que sufrieron su hermano y su familia, convirtió su experiencia en su misión y comenzó a trabajar a tiempo completo en realojamiento de emergencia local.
Esisonia explicó que entiende que, a menos que uno se vea obligado a enfrentarse directamente a las personas sin hogar, como ella tuvo que hacerlo, es fácil ignorarlo, pero una vez que se ve lo que está sucediendo, no se puede ignorar. Comenta sobre muchos de los albergues de la comunidad: «No se trata de vivienda, sino de un hacinamiento masivo de personas de la comunidad que se ven obligadas a ser invisibles… Muchos albergues están abarrotados, carecen de privacidad y exponen a personas como mi hermano a un mayor trauma». Explica que es improbable que alguien que vive allí cambie de rumbo, ya que, para muchos, esto los expone a más traumas y los lleva por caminos aún más trágicos. «En muchos sentidos, las prisiones ofrecen más apoyo y más privacidad».
Fue esta constatación la que dio origen a la Fundación CORE, una organización dedicada a reconocer y apoyar a la comunidad sin hogar y a los estudiantes necesitados. "Nunca imaginé que esta sería mi misión, pero ahora no puedo apartar la mirada", afirma. El nombre de la fundación refleja el mensaje central de Esisonia: todos somos hermanos de alguien.
El trabajo de la fundación comienza donde los sistemas tradicionales fallan. Visita regularmente campamentos locales, ofreciendo comida, ropa y duchas. Se ha asociado con el Centro BlackRock para las Artes en Germantown para ofrecer duchas gratuitas todos los lunes. Aunque la asistencia comenzó lenta, con solo una persona al principio, ha ido creciendo poco a poco. "Estaré allí, ya sea una persona o cien", dice.
El enfoque de CORE no se limita a proporcionar un lugar para ducharse, sino a ofrecer un sistema integral de apoyo, que incluye artículos de higiene y alimentos. Muchos recursos, señala Esisonia, están diseñados para personas de bajos recursos, pero no satisfacen las necesidades específicas de quienes enfrentan dificultades con la falta de vivienda, problemas de salud mental o abuso de sustancias. A través de CORE, busca cerrar esa brecha ofreciendo recursos prácticos y accesibles a quienes más los necesitan. La Fundación CORE también busca apoyar a estudiantes sin hogar o que simplemente lo necesitan. Cuentan con dos "Armarios de Cuidado" en dos escuelas secundarias, Seneca Valley y Damascus High School, que se aseguran de mantener abastecidos con los artículos esenciales que necesitan los estudiantes.
La Fundación CORE se ha convertido en una organización sin fines de lucro 501(c)(3), con donaciones deducibles de impuestos. Su visión es clara: brindar dignidad, respeto y compasión a las personas sin hogar y alentar a las comunidades a actuar con comprensión en lugar de indiferencia. Actualmente, trabaja estrechamente para conectar con la comunidad de manera integral y tiene una presencia constante en la Cámara de Comercio de Gaithersburg-Germantown, una fuerza clave para forjar el futuro de Germantown y su comunidad empresarial. Desde eventos de networking hasta visitas a los 7-Eleven, ofreciendo apoyo a la comunidad sin hogar, son personas como ella quienes trabajan incansablemente para dar voz a algunos de los más vulnerables de nuestra comunidad y conectar con ellas, incluyendo a las casi 1,000 personas sin hogar aquí mismo en el condado de Montgomery.
Como nos recuerda Esisonia: “La Fundación CORE se basa en la creencia de que la humanidad debe guiar nuestro trato con los demás, incluso con los aparentemente más invisibles”.
Para obtener más información sobre Core Foundation, visite su sitio web aquí:https://corefoundation.org
Zeina Davis es propietaria de Mosaic Creative Agency, una agencia de marketing y eventos con sede en el condado de Montgomery. Se especializa en redes sociales, planificación de eventos, marketing, divulgación comunitaria y creación de espacios, ayudando a impulsar iniciativas locales y a fomentar conexiones comunitarias. Zeina, criada en el condado de Montgomery, Maryland, y residente actualmente en Gaithersburg con su esposo y sus dos hijos, siente una profunda pasión por enriquecer la comunidad que considera su hogar y por impulsar iniciativas que enriquecen la vida cotidiana de quienes viven en el condado de Montgomery y sus alrededores. [email protected]
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