Foto: Cortesía de Matt Brezovec
Por Damon D. Anderson, analista de fútbol americano de secundaria
El escenario estaba listo para el gran partido de la Semana 1 de Montgomery County, pero solo un equipo parecía listo para ser el centro de atención. Quince Orchard, recién llegado de su sexto campeonato estatal Maryland Clase 4A, llegó a Burtonsville con algo que demostrar. Tres horas después, los Cougars habían hecho más que demostrar un punto; habían dado un rotundo recordatorio de que el camino al título aún pasa por Gaithersburg. Resultado final: Quince Orchard 35, Paint Branch 0.
Esto se anunció como un duelo de pesos pesados, una oportunidad para que Paint Branch se midiera con el referente del condado. En cambio, se convirtió en una muestra de la capacidad de Quince Orchard para recargar, reiniciar y dominar una vez más.
Si el mariscal de campo senior Will Drakeford, transferido de Westlake y debutando con los Cougars, tenía nervios, no se notaba. El nuevo general del “Ejército Rojo” tuvo una actuación de cuatro touchdowns, tres de ellos por aire y uno por tierra.
Drakeford distribuyó el balón con confianza, conectando con Rafferty Bankert, Diego Rodríguez e Isaiah Simms para touchdowns antes de anotar uno él mismo. Su presencia le dio al ataque de John Kelley un ritmo instantáneo, algo que suele faltar en los partidos de la Semana 1.
A pesar de la eficiencia del ataque, la defensa les recordó a todos por qué Quince Orchard alzó el trofeo el pasado diciembre. Incluso sin los incondicionales All-Met Iverson Howard (Maryland) y Aydan West (Michigan State), la unidad lució tan mal como siempre.
En ataque, Jaheim Bond y Kacey Gilliam (comprometida con James Madison) fueron imbloqueables, colapsando la bolsa de protección y desperdiciando carreras antes de que pudieran comenzar. Bond marcó la pauta desde el principio, bloqueando un intento de cuarta oportunidad de Paint Branch dentro de su propio territorio, lo que resultó en un touchdown inmediato de los Cougars. La defensa también hizo su parte, con Amari Wilson interceptando un pase en la segunda mitad para acabar con cualquier posibilidad de remontada de los Panthers.
La victoria aplastante de Quince Orchard sobre Paint Branch no les asegura un récord de 1-0, pero sí envía un mensaje al resto de Maryland. Con Stone Bridge (Va.) a nivel nacional en la mira, el duelo anual contra Northwest y la potencia del condado Sherwood acechando, los Cougars saben que las pruebas se pondrán cada vez más difíciles.
Pero durante una noche de viernes a principios de septiembre, los Cougars disiparon cualquier duda sobre su identidad después de Howard y West. Esto seguía siendo el fútbol americano de Quince Orchard: rápido, físico e implacable.
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