Maryland El Fiscal General Anthony G. Brown anunció un acuerdo que requiere que Heather Hill Apartments en el condado de Prince George proporcione un estimado de $11.2 millones en restitución por operar sin una licencia de alquiler, lo que marca el caso de restitución entre propietario e inquilino más grande presentado por la División de Protección al Consumidor.
Según el comunicado de prensa distribuido el jueves 11 de septiembre: “El Fiscal General Anthony G. Brown anunció hoy que su División de Protección al Consumidor ha firmado un acuerdo Orden final por consentimientocon Heather Hill Property Company LLC y Heather Hill Operating Company LLC (en conjunto, Heather Hill) por presuntas infracciones de la Ley de Protección al Consumidor y la Ley de Cobro de Deudas al Consumidor en la operación de un complejo de viviendas multifamiliares de alquiler conocido como Heather Hill Apartments. Heather Hill Apartments es un complejo de 459 viviendas multifamiliares de alquiler en Temple Hills, Condado de Prince George, Maryland.
La Orden Final de la División de Protección al Consumidor exige a Heather Hill una restitución por un monto estimado de $11.2 millones. Esta restitución, otorgada a los inquilinos de Heather Hill, es la mayor obtenida por la División de Protección al Consumidor en un caso entre arrendadores e inquilinos.
“Este acuerdo ofrece alivio a cientos de familias Maryland que se vieron obligadas a pagar alquiler mientras algunas vivían en condiciones inseguras y otras corrían los mismos riesgos, todo porque el arrendador alquiló sin la licencia ni las inspecciones requeridas”, declaró el Fiscal General Anthony Brown. “Mi Oficina siempre exigirá responsabilidades a los arrendadores cuando prioricen sus ganancias sobre la seguridad de las personas, y seguiremos protegiendo a los residentes de Maryland de las acciones irresponsables e ilegales de los proveedores de vivienda que los ponen en riesgo a ellos y a sus familias”.
La restitución según la Orden Final requiere que Heather Hill proporcione:
- “Condonación” de deudas por montos cobrados mientras no se contaba con licencia;
- Créditos por pagos de alquiler anteriores que los inquilinos realizaron mientras Heather Hill no tenía licencia para disminuir o eliminar el alquiler impago en el que han incurrido los inquilinos desde que el complejo obtuvo una licencia;
- Créditos mensuales, al momento del pago del alquiler, a los inquilinos que continúan pagando su alquiler a Heather Hill; y/o
- Pagos en efectivo a antiguos inquilinos en función de los pagos que realizaron mientras la empresa no tenía licencia.
La Ejecutiva del Condado de Prince George, Aisha Braveboy, quien acompañó al Fiscal General para anunciar el acuerdo, dijo: «Estoy muy agradecida con mi buen amigo y colega, el Fiscal General Anthony Brown, por anunciar este acuerdo aquí en el Condado de Prince George. También quiero elogiar la labor de mi Departamento de Permisos, Inspecciones y Cumplimiento (DPIE) para apoyar a la Fiscalía General en este importante caso. Desarrollar más opciones de vivienda es crucial en el Condado de Prince George y en todo el país, pero queremos que los inquilinos y sus familias reciban un trato justo y respetuoso. Los propietarios y administradores de propiedades que incumplan esta norma serán responsables, como lo demuestra este importante acuerdo».
En mayo de 2025, se presentaron más de 240 demandas por impago de alquiler contra inquilinos de los Apartamentos Heather Hill. Como parte del acuerdo, Heather Hill acordó desestimar todas las demandas de desalojo contra los inquilinos que ya no adeudan alquiler gracias a la restitución en virtud de la Orden Final. Además, Heather Hill acordó presentar ante el Tribunal de Distrito una solicitud para que se retiren de la inspección pública todas las demandas por impago de alquiler presentadas y desestimadas previamente.
El Código del Condado de Prince George exige que los propietarios de comunidades multifamiliares obtengan una licencia de vivienda de alquiler del Director del Departamento de Permisos, Inspecciones y Cumplimiento (DPIE). Una ventaja de la licencia es que garantiza que los arrendadores aborden proactivamente cualquier problema o inconveniente en su propiedad sin que los inquilinos tengan que quejarse primero, contactar al departamento de inspección del condado o presentar una demanda de depósito en garantía. En su escrito de acusación, la División alegó que, durante más de dos años, Heather Hill operó los Apartamentos Heather Hill sin la licencia de vivienda de alquiler requerida, durante cuyo tiempo se cometieron infracciones del código de vivienda y de incendios. El 7 de mayo de 2024, la propiedad recibió una licencia temporal; sin embargo, esta fue suspendida el 5 de agosto de 2024. Tras la interposición de la demanda por parte de la División, Heather Hill abordó los problemas del complejo, incluyendo la realización de las inversiones necesarias para resolver las infracciones del código de incendios que llevaron a la suspensión, y finalmente obtuvo una licencia de alquiler el 13 de enero de 2025, con fecha de vencimiento el 13 de enero de 2027.
Con cualquier arrendador, si surgen problemas con las condiciones, los consumidores pueden plantear sus inquietudes al arrendador o a los departamentos de inspección del condado, como el DPIE, así como solicitar asistencia judicial mediante el proceso de depósito en garantía del alquiler. Siempre que los propietarios tengan una licencia de alquiler válida, los inquilinos podrían estar sujetos a un proceso de desalojo si no pagan el alquiler a su vencimiento. Sin embargo, al igual que con cualquier arrendador, si surgen problemas con las condiciones, los consumidores pueden plantear sus inquietudes al arrendador o a los departamentos de inspección del condado, como el DPIE, así como solicitar asistencia judicial.
Para detener la espiral de desalojos y mejorar la vivienda y la estabilidad financiera, la Orden Final no solo requiere que Heather Hill cese y desista de futuras violaciones de la ley, sino que también requiere que Heather Hill:
- Informar a todas las agencias de informes crediticios que hayan recibido informes de alquileres impagos durante períodos sin licencia, que dichos montos se han satisfecho; y
- No reportar presuntos alquileres impagos a posibles propietarios.
Estos requisitos adicionales tienen como objetivo ayudar a los inquilinos que se vieron afectados negativamente por la presunta conducta de Heather Hill durante los períodos sin licencia, incluido el impacto que tiene en la capacidad de sus inquilinos para obtener vivienda y crédito en el futuro.
Los consumidores con preguntas pueden llamar a la línea directa de la División de Protección al Consumidor al (410) 528-8662”.
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