El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland dictó una sentencia en rebeldía que finalizaba la confiscación de 14 artefactos del antiguo Egipto, incluida una estatua funeraria de piedra caliza del Imperio Antiguo valorada en 6 millones de dólares, que habían sido introducidos ilegalmente en los Estados Unidos.
Las autoridades federales dijeron que los artefactos fueron confiscados en aeropuertos estadounidenses entre 2020 y 2021 después de estar mal etiquetados en los documentos de envío, y señalaron que el caso subraya los esfuerzos para combatir el comercio en el mercado negro de bienes culturales.
Según el comunicado de prensa distribuido el lunes 29 de septiembre: “El gobierno de los Estados Unidos obtuvo una sentencia en rebeldía en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland, completando la confiscación de 14 artefactos egipcios antiguos introducidos ilegalmente de contrabando a los Estados Unidos.
Kelly O. Hayes, fiscal de los EE. UU. para el distrito de Maryland, anunció la sentencia junto con el agente especial interino a cargo Evan Campanella, Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) – Baltimore, y el director ejecutivo Stephen Maloney, Centro Nacional de Identificación de Objetivos de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de los EE. UU.
Los artefactos contrabandeados incluyen amuletos, figurillas de piedra, un jarrón y una “estatua funeraria de piedra caliza del Imperio Antiguo”. Tan solo la estatua funeraria está valorada en aproximadamente 6 millones de dólares estadounidenses. Probablemente provenga de un yacimiento arqueológico en Saqqara o Giza, cementerios reales cerca de la antigua ciudad de Menfis, ubicada en el actual Egipto. Los agentes de la CBP descubrieron e incautaron estos antiguos artefactos en varios aeropuertos internacionales de EE. UU., donde se encontraban en tránsito procedentes de transportistas internacionales destinados a coleccionistas privados.
Según se alega en la denuncia del gobierno, entre agosto de 2020 y abril de 2021, la CBP identificó los artefactos al inspeccionar numerosos paquetes de transportistas internacionales que transitaban por aeropuertos de Anchorage, Alaska; Cincinnati, Ohio; y la ciudad de Nueva York. El destino final de al menos uno de estos envíos era un coleccionista privado en Edgewater, Maryland.
La documentación de envío de cada paquete que contenía artefactos contenía descripciones engañosas e inexactas de su contenido, como “decoración del hogar”, “estatua de piedra para jardín” o “decoración”, y no indicaba el verdadero origen ni el valor de los artefactos antiguos. Historiadores y tasadores de antigüedades, en colaboración con la CBP, confirmaron posteriormente la verdadera naturaleza de cada artefacto del antiguo Egipto. En casos similares, el Departamento de Justicia ha utilizado los canales adecuados para devolver los artefactos antiguos de contrabando a sus legítimos propietarios: las personas del país de origen.
“Este litigio destaca uno de los beneficios del decomiso civil de bienes y constituye un hito importante en la eliminación del contrabando de bienes culturales del mercado de arte estadounidense”, declaró Hayes. “Esta oficina está comprometida a combatir la venta ilegal de bienes culturales y el contrabando de artefactos antiguos, y utilizará todas las herramientas disponibles, incluido el decomiso de bienes, para desmantelar el comercio ilícito de antigüedades”.
“Estos artefactos antiguos son más que simples reliquias del pasado; son piezas irremplazables del patrimonio cultural mundial que cuentan la historia de la civilización humana”, declaró Campanella. “Las prácticas engañosas empleadas para introducir de contrabando estos tesoros en Estados Unidos no solo violan nuestras leyes de importación, sino que también socavan los esfuerzos por preservar y proteger la integridad de la historia cultural. HSI mantiene su firme compromiso de colaborar con nuestros socios para garantizar que quienes buscan lucrarse con la explotación del patrimonio cultural rindan cuentas. Al recuperar estos artefactos, hemos ayudado a preservar piezas históricas invaluables y reafirmado nuestro compromiso de proteger el patrimonio compartido del mundo para las generaciones futuras”.
“Este caso ejemplifica la excelente labor de las mujeres y los hombres de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y nuestro Centro Nacional de Identificación de Objetivos para identificar y desmantelar redes ilícitas que explotan las rutas comerciales globales”, declaró Maloney. “La recuperación de esta antigua estatua egipcia, valuada en 6 millones de dólares, subraya el compromiso de la CBP con la protección del patrimonio cultural y, en colaboración con nuestros socios, para identificar a quienes buscan lucrarse con el robo y el contrabando”.
La Fiscal Federal Hayes elogió a la Unidad de Bienes Culturales, Arte y Antigüedades del HSI por investigar este caso. La Sra. Hayes también agradeció al Fiscal Federal Adjunto Steven T. Brantley, quien litigó el caso, así como a la asistente legal Amy Rappole y a la asistente legal Nicole Orlovitz, quienes brindaron un apoyo invaluable.
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