Foto: Cortesía de Susan Soderberg & Google Maps
Publicado originalmente en 2021. Cortesía de Susan Soderberg de La Sociedad Histórica Germantown.
Fue un día triste de septiembre de 1990 cuando los últimos residentes artistas se despidieron de su hogar comunal en la calle Frederick en Germantown. Dejaron atrás sus jardines, su piscina, su casa del árbol con tirolesa triple, sus bailes de máscaras anuales; y se llevaron consigo su arte, su música y su… alegría de vivirPero la casa, la magnífica casa de 125 años con su porche envolvente y su enorme chimenea, no iba a ser demolida: renacería en otro lugar.
Esta casa llamada Londonderry tiene una larga historia, aún más fascinante por la notable disimilitud de sus inquilinos. Fue construida en 1862 por el reverendo James Sebastian Hamilton Henderson, pastor de la Iglesia Presbiteriana de Neelsville. La propiedad había sido un regalo a su esposa, Roseanna Jane Neel Henderson, de su padre, Joseph Neel, de quien Neelsville recibe su nombre. Joseph había bautizado el terreno como Londonderry, en honor a su pueblo de origen en Irlanda. Los Henderson criaron a siete hijos en la casa y, a su fallecimiento, la propiedad pasó a dos de sus hijos, Joseph y Theodore. Joseph añadió un ala a la casa al casarse.
Los hermanos ampliaron las 250 hectáreas originales a 400 hectáreas y la convirtieron en una granja muy próspera. Los hijos de Joseph continuaron cultivando la finca tras su muerte hasta 1929, cuando se la vendieron a Harry Hoskinson, un acaudalado empresario de Washington, D. C. El Sr. Hoskinson retiró la casa de la carretera y realizó una remodelación exhaustiva.
En 1961, el hijo de Harry vendió la propiedad a Philip Milestone. La casa se alquiló entonces a las Hermanas de la Santa Cruz para que la usaran como residencia de convalecencia para monjas mayores mientras Roger Burdette cultivaba la tierra.
En 1971, la casa se convirtió en un hogar para artistas profesionales, bailarines, profesores, científicos y dramaturgos. En 1980, este grupo comenzó a celebrar un baile de máscaras anual en otoño. Hasta 100 personas, con una fantástica variedad de disfraces, se deslizaban por la tirolesa y participaban en el baile o simplemente escuchaban a la banda en vivo. Era la fiesta por excelencia de Germantown.
La casa fue incluida en “Casas antiguas e historia de Montgomery County, Maryland” por Roger Brooke Farquhar en 1952. Sin embargo, se le negó la aprobación como sitio histórico oficial de Montgomery County debido a los cambios que Hoskinson había realizado a la vivienda original.
En 1990, comenzó la construcción del Milestone Mall, que estaba previsto construir, y la propiedad se vendió a Aldre, Inc., y la casa se demolería para dar paso a la construcción. Pero John y Amy St. Angelo tenían otros planes para Londonderry. La compraron por un dólar al promotor inmobiliario Aris Madirossian y trasladaron la estructura de tres pisos, milla y media más allá, a un terreno de la recién formada comunidad de Greenridge Acres, al norte de Ridge Road. Los St. Angelo ya habían restaurado la histórica Casa Waring/Crawford en Germantown y estaban ansiosos por un nuevo reto.
Y allí se encuentra hoy en Morning Star Drive, su tamaño y su arquitectura distintiva la distinguen de las casas prefabricadas circundantes, como el lucero de la mañana en los destellos del amanecer. Un restaurante Applebee’s ocupa su antiguo emplazamiento.
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