Si viviste en Montgomery County o sus alrededores en los 80 o principios de los 90, es muy probable que recuerdes Kim’s Karate, la cadena de artes marciales que parecía estar en todas partes. Sus pegadizos anuncios de televisión eran un clásico de las emisoras locales, con música animada, instructores enérgicos y el inolvidable eslogan: “¡Diviértete con las artes marciales!”.
Fundada en 1970 por el maestro cinturón negro noveno dan Jae Kim, Kim’s Karate se convirtió en uno de los programas de artes marciales más reconocidos de la Costa Este. En su apogeo, la cadena contaba con más de 35 locales en Maryland (varios de ellos aquí mismo en Montgomery County), Virginia, Pensilvania y otros lugares. Las clases combinaban taekwondo, defensa personal y fitness, ofreciendo una forma familiar de que niños y adultos desarrollaran confianza, coordinación y disciplina.
Muchos residentes de MoCo recuerdan su propia experiencia con el colorido sistema de cinturones de Kim’s Karate, desde la emoción de conseguir el primer cinturón amarillo hasta la diversión de las sesiones de sparring sin contacto con sus compañeros. Los instructores solían animar a los alumnos a mejorar su fuerza y forma mediante ejercicios creativos (algunos incluso usaban palos de bambú para controlar la altura de las patadas, un toque clásico de la vieja escuela).
Las anécdotas de antiguos alumnos de Maryland nos muestran un programa dinámico y comunitario que ayudó a miles de personas a conocer las artes marciales. Algunos incluso empezaron a dar clases en la adolescencia, luciendo con orgullo sus cinturones negros y transmitiendo lo aprendido.
Hoy en día, algunas escuelas de karate de Kim siguen funcionando en Maryland, incluyendo sedes en Lanham y Glen Burnie. Si bien parecen ser de propiedad y gestión independientes, siguen honrando las tradiciones y el estilo de entrenamiento que hicieron tan famoso al programa.
En cuanto al fundador, el Maestro Jae Kim, los comentaristas de un blog sobre la historia de las artes marciales afirman que finalmente regresó a Corea, donde sigue siendo una figura respetada en la comunidad del taekwondo. Aunque su apogeo ya pasó, el karate de Kim sigue siendo un grato recuerdo para innumerables habitantes de Maryland… un símbolo de una época en la que las clases de artes marciales llenaban los centros comerciales suburbanos, los niños vestían con orgullo sus uniformes y todos aprendieron a “divertirse con las artes marciales”.
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