El ejecutivo de Montgomery County, Marc Elrich, abordó el plan del superintendente de las Escuelas Públicas de Montgomery County (MCPS), Dr. Thomas Taylor, de solicitar $2.7 mil millones en fondos de capital, casi $950 millones más que el último presupuesto aprobado del Programa de Mejoras de Capital (CIP). El plan propuesto, de seis años de duración, busca abordar décadas de mantenimiento aplazado, infraestructura obsoleta y problemas de capacidad en 238 escuelas e instalaciones del distrito.
La evaluación de las instalaciones del Dr. Taylor reveló que el sistema escolar necesita más de $5 mil millones para abordar por completo las condiciones críticas de los edificios, casi el doble de lo que se puede solicitar según las directrices actuales de financiación del condado. Describió la situación como una que se ha estado gestando durante décadas, señalando que durante años MCPS aumentó su capacidad para satisfacer el crecimiento de la matrícula, mientras que posponía las mejoras y reparaciones del sistema. El resultado, afirmó, es una creciente acumulación de necesidades que tardará años en solucionarse mediante una inversión disciplinada y a largo plazo.
La recomendación del superintendente incluye financiación para completar proyectos ya en marcha, como las escuelas preparatorias Crown y Woodward y la escuela primaria Burtonsville, a la vez que prioriza las mejoras integrales de los sistemas de climatización, techos y baños. También inicia proyectos importantes en varias escuelas antiguas, como la escuela preparatoria Damascus, la escuela primaria Sligo Creek y la escuela secundaria Eastern.
Elrich respondió al plan en su mensaje semanal a los residentes, reconociendo la magnitud del desafío y enfatizando la necesidad de una mayor inversión en la infraestructura del condado. “El Dr. Taylor anunció planes para solicitar $2.7 mil millones, $949 millones más que el último presupuesto aprobado del CIP, para abordar las necesidades que el distrito escolar ha postergado durante demasiado tiempo”, dijo Elrich. “La solicitud es un 54% mayor que el último presupuesto aprobado del CIP, lo que se traduce en casi $160 millones anuales durante seis años. E incluso ese aumento no cubre todo el atraso”.
Elrich, quien se desempeñó como docente durante 17 años, afirmó comprender la importancia del mantenimiento de las instalaciones escolares y admitió que “durante demasiado tiempo, no se ha prestado suficiente atención al mantenimiento regular”. Señaló que la capacidad de gasto de capital del condado ha disminuido, tanto en términos reales como ajustados a la inflación, lo que ha provocado retrasos en proyectos importantes. “En el año fiscal 2009, el gasto de capital anual fue de $300 millones, lo que ajustado a la inflación sería de $555 millones hoy”, declaró. “Durante mis siete años como Ejecutivo del Condado, eso representa más de $300 millones que, de otro modo, habrían estado disponibles para proyectos de capital necesarios, como escuelas, instalaciones recreativas, transporte, bibliotecas y mejoras de seguridad pública”.
A principios de este mes, el Consejo del Condado aprobó un préstamo de $300 millones, $40 millones menos de lo solicitado por Elrich. Comentó que, si bien el Consejo ha indicado que podría revisar el límite de endeudamiento el próximo año, la reducción dificulta la finalización del próximo presupuesto de capital. Aun así, acogió con satisfacción el esfuerzo del sistema escolar por definir con mayor claridad sus necesidades, señalando que las anteriores subestimaciones de las condiciones de las instalaciones obstaculizaron el progreso.
“No solicitar dinero cuando se necesitaba no fue una buena política, pero me alegra que finalmente estemos obteniendo cifras reales del sistema escolar”, dijo Elrich. “Este es un problema que todos debemos resolver juntos. Lo que no podemos hacer es postergar el problema y permitir que nuestra situación empeore”.
La Junta de Educación llevará a cabo audiencias públicas y sesiones de trabajo durante octubre y noviembre, y la acción final está programada para el 20 de noviembre. Después de eso, la solicitud aprobada se presentará al ejecutivo del condado y al consejo del condado para su consideración.
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