Con la llegada de la temporada de resfriados y gripe, el Centro Médico MedStar Montgomery en Olney comparte información oportuna de una de sus profesionales de la salud de primera línea. Deanna Najera, PA-C, médica de urgencias en el Departamento de Emergencias del hospital, ha visto de primera mano cómo los virus respiratorios afectan a las familias cada invierno. Dado que se espera que el resfriado, la gripe, el VRS y el COVID-19 circulen con fuerza esta temporada, la PA Najera ofrece información clara sobre cómo reconocer los síntomas, mantenerse sano y saber cuándo es necesario buscar atención médica.
Con los días más cortos, el descenso de las temperaturas y la proximidad de las fiestas, las familias pasarán más tiempo juntas en casa, compartiendo no solo momentos especiales, sino también enfermedades estacionales. La temporada de gripe puede comenzar ya en octubre. Si a esto se le suman otras infecciones, como el virus de la influenza A (DNT-5) y el virus sincitial respiratorio (VSR), los meses de invierno pueden convertirse en un caldo de cultivo para enfermedades recurrentes. Entonces, ¿cómo mantenerse sano, saber qué virus se tiene y cuándo buscar atención médica si uno se enferma?
“Las infecciones respiratorias, como el resfriado común, la gripe, el VSR y el 19-DNT, son causadas por virus distintos, pero a menudo comparten síntomas similares, lo que dificulta diferenciarlas”, explicó Deanna Najera, asistente médico certificada, del departamento de urgencias del Centro Médico MedStar Montgomery. “Comprender las diferencias, así como el funcionamiento de las vacunas y otras medidas preventivas, es fundamental para mantenerse sano y proteger a su familia”.
Según la Dra. Nájera, el resfriado común suele ser leve y se caracteriza por síntomas como secreción nasal, estornudos y tos leve. La gripe, en cambio, a menudo presenta síntomas más graves, como fiebre alta, escalofríos, dolores musculares, tos y fatiga. «La mayoría de las personas con un resfriado se sienten lo suficientemente bien como para seguir con su vida diaria», afirmó. «La gripe, en cambio, suele empezar de repente y la gente suele tener que guardar cama porque se siente muy mal. Las personas sanas generalmente se recuperan sin problemas, pero puede requerir hospitalización para los niños pequeños, los ancianos o quienes padecen otras afecciones médicas».
Nájera explicó que el tratamiento para el resfriado común suele centrarse en aliviar los síntomas mediante el descanso, la hidratación y los medicamentos de venta libre. Para prevenir la gripe, se recomienda la vacunación anual para todas las personas mayores de 6 meses, incluidas las embarazadas. «Los antivirales con receta, como el oseltamivir (Tamiflu), pueden acortar la gripe y reducir el riesgo de complicaciones si se inician a tiempo, pero no se recomiendan para todos y tienen sus propios efectos secundarios», añadió Nájera.
El virus sincitial respiratorio (VSR) puede afectar a personas de todas las edades, pero Nájera advierte que es especialmente peligroso para bebés y adultos mayores. Lo que comienza con síntomas similares a los de un resfriado puede agravarse y convertirse en neumonía o bronquitis. Recientemente se han producido avances en la prevención y el tratamiento del VSR, incluyendo anticuerpos monoclonales para bebés y niños pequeños de alto riesgo, así como nuevas vacunas recomendadas para adultos mayores (de 75 años o más) y adultos de entre 60 y 74 años, quienes tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave.
“Aunque la recuperación suele ser fácil, el VRS puede ser muy peligroso para quienes padecen problemas pulmonares subyacentes, como asma, los bebés prematuros o los adultos mayores”, afirmó. “Las mujeres embarazadas también deben vacunarse contra el VRS para proteger a sus bebés”.
Los síntomas de la gripe A (DNT-5) suelen incluir tos, fiebre, dolores musculares, secreción nasal y pérdida del gusto o del olfato. Los niños generalmente presentan síntomas más leves, pero los adultos mayores o las personas con enfermedades preexistentes son más vulnerables a complicaciones como la neumonía. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomienda que todas las personas mayores de 19 años se vacunen contra la gripe A, especialmente las mayores de 65 años, las personas con mayor riesgo de enfermedad grave o quienes aún no se hayan vacunado. Los bebés de 6 a 23 meses deben vacunarse independientemente del riesgo. Los niños de 2 a 18 años deben vacunarse según su riesgo individual y en consulta con un profesional de la salud. También se recomienda vacunarse durante cualquier trimestre del embarazo y durante la lactancia, siguiendo las recomendaciones de los expertos en salud pública.
“Los tratamientos antivirales como nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid) pueden beneficiar a quienes tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave, pero pueden interactuar con varios medicamentos de uso común”, advirtió Nájera. ¿Cuándo debe consultar a un médico? Nájera recomienda buscar atención de urgencia si presenta dificultad para respirar, fiebre alta persistente, dolor intenso en el pecho, confusión o dificultad para despertarse, vómitos recurrentes, signos de deshidratación (como disminución de la orina, sequedad en la boca o mareos), o si los síntomas de alguna afección médica (como asma o enfermedad cardíaca) empeoran repentinamente. Nájera indicó que estas señales de alerta pueden indicar una complicación grave y requieren una evaluación inmediata.
“Los bebés, los adultos mayores, los pacientes inmunodeprimidos y las personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por las enfermedades estacionales”, afirmó Nájera. “La vacunación es nuestra mejor herramienta, ya que protege no solo a las personas, sino también a las comunidades, al reducir las tasas de transmisión y prevenir brotes. Comprender estas infecciones y cómo evitarlas ayuda a todos a mantenerse más sanos”.
¿Cómo mantener a su familia sana este invierno? PA Nájera recomienda las siguientes estrategias para reducir el riesgo de contraer o propagar virus respiratorios:
• Higiene de manos: Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, o usar un desinfectante de manos a base de alcohol, proporciona una protección significativa. Los estudios demuestran que puede reducir el riesgo de infección en aproximadamente un 21 %. El efecto es mayor en guarderías y comunidades, pero menor en los hogares.
• Mascarillas: El uso de mascarillas, especialmente en espacios interiores concurridos, puede ayudar a reducir la transmisión al evitar que las gotitas cargadas de virus se dispersen en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda, aunque los resultados pueden variar. Los niños menores de 2 años no deben usar mascarillas.
• Distanciamiento social: Mantenerse físicamente distante reduce el contacto con gotitas respiratorias, aunque la evidencia en este punto es más contradictoria, ya que algunos virus pueden viajar largas distancias en determinadas condiciones.
• Pruebas y aislamiento: Las pruebas rápidas y quedarse en casa cuando se está enfermo ayudan a limitar la propagación de todos estos virus. Esto incluye que los niños no vayan a la escuela si tienen fiebre, vómitos, diarrea u otros síntomas graves.
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