Foto: Cortesía de Matt Brezovec
Los cuartos de final de la MPSSAA llegan con gran emoción, enfrentamientos de alto nivel y varios equipos locales buscando su lugar en las semifinales de la semana de Acción de Gracias. Desde el Cougar Dome hasta el DNT_54 y el DNT_13, las historias son fascinantes: equipos consolidados defendiendo su territorio, jóvenes promesas jugando sin presión y eternos subcampeones luchando por romper el techo de cristal. Aquí les presentamos un análisis profundo de cuatro partidos estelares que involucran a programas del DNT_2 y lo que pueden esperar cuando se enciendan las luces el viernes por la noche.
Flores en Quince Orchard: Un combate de peso pesado con un giro inesperado.
Bienvenidos de nuevo al peculiar mundo de la MPSSAA, donde las estadísticas pueden ser confusas y donde un posible adelanto del título 4A termina, de alguna manera, en los cuartos de final. Y aquí estamos, con Charles Herbert Flowers, el programa que muchos creían que sería el mayor rival de QO esta temporada, viajando al Cougar Dome en la Semana 12. ¿La verdad? QO no lo querría de otra manera.
Flowers no es un equipo complicado, pero sí implacablemente eficiente. Corren el balón una y otra vez, y cuando terminan de correrlo, lo vuelven a correr. Y con su línea ofensiva, grande, fuerte y bien entrenada, ha sido una fórmula ganadora. Al frente del ataque está el potente corredor Kodi Gardner, quien ha superado las 100 yardas en 8 de 11 partidos, incluyendo una actuación estelar de 153 yardas y 2 touchdowns contra Wise.
Pero ahora Gardner se enfrenta a una máquina imparable. La defensa terrestre de QO ha sido asfixiante toda la temporada, y recientemente limitó a la estrella de Northwest, Isaiah Taylor, a tan solo 42 yardas. Para vencer a los Cougars, los equipos han necesitado quarterbacks de élite, pases precisos en espacios reducidos, serenidad bajo presión y la capacidad de generar jugadas explosivas. Flowers poder Pasan el balón, pero no es su preferencia. Han alternado entre el jugador de tercer año Damieon Butler, la presencia más constante, y el de segundo año Zamaar Imhotep, quien aporta la imprevisibilidad en jugadas decisivas. Con cuál de ellos se queden y cuándo estén dispuestos a confiarle el control del partido podría ser determinante para su temporada.
En defensa, Flowers es impenetrable, permitiendo solo 39 puntos en toda la temporada. Pero QO ya ha superado las duras pruebas de defensas de élite; Stone Bridge, Sherwood y Northwest los pusieron a prueba, y los Cougars se adaptaron en cada ocasión. Se espera que el mariscal de campo Will Drakeford sea clave: abriendo el juego de Flowers con opciones de pase, pases rodados y pantallas rápidas a los veloces receptores de QO si el juego terrestre se estanca.
Este partido será muy disputado. Pero si Flowers se queda atrás desde el principio, una situación que no han dominado en toda la temporada, se verán obligados a salir de su zona de confort y entrar en situaciones de desventaja.
Predicción: Quince Orchard 23, Flowers 7
Blair en Churchill: Los desvalidos contra el alfa
Habría que indagar a fondo en los archivos para encontrar un historial reciente entre estos dos equipos; solo hay dos enfrentamientos entre Blair y Churchill desde el año 2000. Pero el contraste actual es marcado: Churchill es el favorito en la 4A Oeste, acostumbrado a llegar lejos en noviembre, mientras que Blair, un programa que comenzó con un récord de 0-3 y fue descartado por la mayoría fuera de su propio vestuario, se ha convertido repentinamente en uno de los equipos menos favoritos más peligrosos del estado.
Blair tiene nunca Llegaron a las semifinales estatales. Nunca estuvieron ni cerca de lograrlo. Ahora, tras vencer a BCC y Wheaton en dos victorias consecutivas, los Blazers llegan en plena forma y jugando con mucha confianza.
Pero Churchill no es BCC. Churchill no es Wheaton. Y la semana pasada, contra un equipo de Richard Montgomery desesperado, los Bulldogs mostraron vulnerabilidad al principio, pero apretaron las tuercas al final, prueba de la memoria muscular que se adquiere con años de fútbol americano decisivo en noviembre.
Para Churchill, la fórmula sigue siendo la misma: dejar que el corredor estrella Noah Zhang haga su magia. Cuando el juego terrestre de los Bulldogs empieza a fluir, todo lo demás encaja. Blair ha demostrado garra, resistencia y capacidad de aprovechar las oportunidades, pero también ha permitido jugadas largas en momentos cruciales, algo que no se puede permitir contra un equipo de Churchill metódico y experimentado.
Los Blazers pueden mantenerse en la pelea, y su rendimiento reciente sugiere que no se dejarán intimidar. Pero Churchill, si está concentrado, tiene una plantilla demasiado amplia y experimentada.
Predicción: Churchill 28, Blair 14
Broadneck en Paint Branch: Un choque de historias y tendencias
Durante casi una década, la 4A ha sido dominada por Quince Orchard y Wise. ¿Pero en la segunda división, justo debajo de ellos? Pocos equipos han superado a Broadneck. Desde 2021, los Bruins solo han perdido contra esos dos gigantes y han dominado a sus rivales de la Montgomery County, incluyendo victorias recientes sobre Northwest y Churchill.
Paint Branch se enfrenta a un gigante histórico y otro estadístico. Los Panthers han llegado a la Semana 12 en seis de las últimas siete temporadas, pero no han superado los cuartos de final desde 2013. Y con la baja de su estrella, el corredor Alijah Bah, el margen de error se reduce aún más.
Los Panthers aún pueden ser una amenaza si logran desplegar su máximo potencial ofensivo. El mariscal de campo Vincent Do impresionó contra Blake y necesitará su mejor partido de la temporada, complementado por el potente juego terrestre de Isaac Timbo y Elric Andrews. El sistema de rotación de corredores ha funcionado, pero la línea defensiva de Broadneck es un equipo completamente diferente.
En defensa, el mayor reto de Paint Branch es frenar al mariscal de campo estrella Nate Kropkowski, a quien le encanta lanzar pases largos y posee una gran habilidad para eludir a los defensas. La secundaria de Paint Branch ha sido vulnerable cuando la presión sobre el mariscal no llega a tiempo, y Kropkowski es precisamente el tipo de mariscal de campo que aprovecha las dudas o las coberturas blandas.
Predicción: Paint Branch 34, Broadneck 21
North Point en Sherwood: El partido definitivo contra el “octavo cabeza de serie al que no quieres enfrentarte”
Por segunda semana consecutiva, Sherwood se enfrenta a un duelo absurdamente difícil: el primero contra el octavo. Los Warriors, aún jóvenes e inconsistentes, pero innegablemente talentosos, reciben ahora a North Point, el gigante de la 4A/3A. Puede que sea mala suerte en la clasificación, o simplemente una geografía cruel. Pero el mensaje es claro: si quieres ser el mejor, tienes que vencer al mejor. Y Sherwood, tras poner contra las cuerdas a Quince Orchard a principios de temporada, ha demostrado que es capaz de estar a la altura de las circunstancias.
North Point ha dominado durante toda la temporada, pero su defensa no es del todo impecable. Iban perdiendo contra Arundel al descanso en la Semana 10 y apenas anotaron 14 puntos la semana pasada contra Great Mills. Parte de esto se debe a la lesión del veterano mariscal de campo Kyler Ferreira, quien se ha perdido bastante tiempo. El suplente Toby Thompson es peligroso corriendo, pero el juego aéreo se resiente sin Ferreira.
El camino de Sherwood está despejado:
- Primero hay que detener la carrera. Ambos quarterbacks de NP son muy dinámicos por tierra.
- Obliguen a los Eagles a lanzar a espacios reducidos.
- Desatad a Serkfem y a los siete delanteros.
La incógnita reside en si Sherwood podrá anotar. Los Eagles no han permitido más de 19 puntos en ningún partido en toda la temporada. El mariscal de campo de Sherwood, Matthew Larsen, tendrá que jugar el partido de su vida, y los Warriors deberán replicar la agresividad y la soltura que mostraron contra QO.
Pero Sherwood ha sido irregular. Con altibajos. Momentos brillantes seguidos de periodos de estancamiento. Este partido dependerá de qué versión de Sherwood se presente.
Pronóstico: Sherwood 22, North Point 14
Conclusión final: El viernes nos trae algunos de los enfrentamientos de cuartos de final más apasionantes que el estado ha visto en años. Para los programas de la División I, el camino por delante es difícil, pero las oportunidades son reales.
- QO parece estar preparada para otra gran racha.
- Churchill continúa buscando su momento decisivo.
- Sherwood sigue siendo el equipo más peligroso que existe.
- Paint Branch espera romper un techo que se ha mantenido durante una década.
- Y Blair, de forma improbable, tiene una oportunidad de hacer historia.
Es fútbol americano en noviembre. Puede pasar cualquier cosa. Y probablemente pasará algo inolvidable.
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