Foto: Cortesía de MCPS
Diez años después del fallecimiento del Dr. George B. Thomas, Sr., su legado se recuerda una vez más en todo el Montgomery County. El martes, la Dra. Cara Grant, Supervisora de Educación Física de MCPS compartió un video Originalmente producido por MCPS en 2016, año del fallecimiento del Dr. Thomas, este libro rinde homenaje al fundador del programa de la Escuela Sabatina y destaca el impacto duradero de su obra. Para miles de estudiantes y familias, la influencia del Dr. Thomas no fue abstracta ni simbólica. Fue personal, práctica y transformadora.
El Dr. Thomas fundó lo que se convertiría en la Academia de Aprendizaje George B. Thomas, Sr., y su emblemático programa de Escuela Sabatina en 1986. Con la ayuda de hermanos de la fraternidad del capítulo Mu Nu de Omega Psi Phi, abrió las puertas a la primera clase, recibiendo a 19 estudiantes que se presentaron un sábado por la mañana, listos para aprender. Desde ese modesto comienzo, la Escuela Sabatina se convirtió en uno de los programas de apoyo académico más respetados y duraderos de Montgomery County.
Durante más de 30 años, la Escuela de los Sábados se convirtió en un socio clave de las Escuelas Públicas Montgomery County, llegando a atender a más de 3000 estudiantes en 12 sedes del condado. Cada sábado del año escolar, los estudiantes recibían instrucción académica, mentoría y motivación en un ambiente basado en altas expectativas y una firme convicción en su potencial.
La motivación del Dr. Thomas estaba profundamente arraigada en su propia historia. Creció en una familia de aparceros en la segregada Carolina del Sur, donde las oportunidades eran limitadas y la desigualdad era una realidad cotidiana. Su madre le inculcó una convicción que guiaría toda su vida: la educación es el gran ecualizador. El Dr. Thomas solía hablar de cómo su determinación para que recibiera una educación sólida le abrió puertas que, de otro modo, habrían permanecido cerradas, y de cómo sentía la responsabilidad de ayudar a crear esas mismas oportunidades para los demás.
Esa convicción marcó cada capítulo de su carrera. El Dr. Thomas sirvió cinco años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de incorporarse a MCPS, donde trabajó como docente, administrador escolar y administrador de la oficina central. Su compromiso con la educación se extendió a la educación superior, desempeñando cargos como instructor y profesor en la Universidad Howard y la Universidad del Distrito de Columbia, y posteriormente como rector del Voorhees College, una universidad históricamente afroamericana en Carolina del Sur.
Tras su paso por Voorhees, el Dr. Thomas fue nombrado el primer Becario Presidencial Residente de la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior, apoyando a los presidentes de las HBCU públicas y privadas del país. También se desempeñó como administrador sénior en la Administración Federal de Aviación de 1984 a 1994, donde recibió la Medalla de Plata al Logro Meritorio del Secretario de Transporte de los Estados Unidos en reconocimiento a su excepcional servicio.
A pesar de su trayectoria que abarcaba educación, servicio federal y liderazgo en la educación superior, la Escuela Sábado siguió siendo fundamental para la identidad y el propósito del Dr. Thomas. Quienes trabajaron con él solían hablar de su total dedicación a los hijos de Montgomery County y de su convicción de que cada estudiante, con el apoyo adecuado, podía dar el siguiente paso.
El Dr. Thomas obtuvo sus títulos en Voorhees College, la Universidad Estatal de Carolina del Sur, la Universidad Americana y la Universidad de Maryland en College Park, y obtuvo su doctorado en Currículo y Administración Educativa en la Universidad George Washington. Su trayectoria fue reconocida con numerosos honores, entre ellos el premio Washingtoniano del Año en 2008, el Premio a la Excelencia en el Logro de Minorías del Departamento de Educación del Estado de Maryland y el Premio al Liderazgo Anónimo de Leadership Montgomery.
Cuando se jubiló de la dirección de la Academia de Aprendizaje en julio de 2016, el Dr. Thomas cedió la estafeta a Reginald Felton, pero los cimientos que construyó se mantuvieron firmes. Una década después de su fallecimiento, la Escuela de los Sábados sigue reflejando su convicción fundamental de que la educación, combinada con el apoyo y la comunidad, puede cambiar la trayectoria de la vida de un niño.
En Montgomery County, el Dr. George B. Thomas, Sr. es recordado no solo por los programas que creó o los títulos que tuvo, sino por las puertas que abrió, la confianza que inculcó y los miles de estudiantes que están en una mejor situación porque él creyó en ellos.
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