Foto: Cortesía de Arsenio Hall Show
Cuando el legendario periodista local Brandy Simms le deseó a Arsenio Hall un feliz cumpleaños número 70 en Facebook, también hizo una gran pregunta… “¿Quién recuerda un episodio del programa de entrevistas nocturno de Hall que se filmó aquí en Montgomery County?” Esa curiosidad nos llevó a investigar uno de los momentos televisivos más divertidos e inusuales de la historia local.
El episodio se grabó en una casa particular en Derwood el 13 de agosto de 1993, convirtiendo un tranquilo barrio de Montgomery County en un auténtico plató de televisión nocturno. Entre los invitados se encontraban el artista musical originario de Washington D. C., Johnny Gill, el actor y comediante Bobcat Goldthwait y la legendaria cantante Patti LaBelle.
La grabación de Montgomery County fue el resultado del concurso nacional de Hall “Arsenio en la Casa”, que invitaba a los espectadores a enviar videos explicando por qué el programa debía grabarse en su casa. Según informes de 1993 de la El Sun Sentinel del Sur de FloridaRecibieron miles de inscripciones, pero la propuesta ganadora provino de la familia Payton de Montgomery County, propietarios del servicio de limpieza de alfombras y tapizados Peachee Klene.
Su arma secreta era simple y muy Maryland. Prometieron un festín de cangrejos. “¡Pronunciaron las palabras mágicas… Maryland cangrejos!”, dijo Hall en un comunicado publicado por su publicista en aquel momento. “Ya está dicho. No voy a Disneylandia, voy a Maryland”.
Hall anunció el ganador en vivo en su programa del 4 de agosto, comunicándoles personalmente a Freddie Payton y a su familia que habían sido seleccionados. Payton, que entonces tenía 47 años, contó más tarde que la familia estaba tan emocionada que vitorearon y gritaron tan fuerte que Hall apenas lo oía por teléfono. “Fue muy emocionante”, dijo Payton, señalando que la única persona famosa que había conocido antes era el alcalde de Baltimore, Kurt L. Schmoke. “Era él mismo, sin ninguna falsedad”.
El día de la grabación, Hall llegó con su banda, The Posse, varios cientos de espectadores y un equipo de producción considerable, equipado con luces, cables y abundante cinta aislante. El programa se grabó en la casa de ladrillo de cuatro habitaciones de los Payton alrededor de las 7 p. m. y se emitió esa misma noche en su horario habitual de las 11 p. m.
En ese momento, la familia Payton incluía a la esposa de Freddie, Selena, entonces de 48 años, administradora de C&P Telephone Co., y sus dos hijos, Freddie Jr., de 27 años, que trabajaba como cajero en un supermercado, y Devin, de 19 años, que se preparaba para comenzar su primer año en la Universidad Old Dominion.
También hubo una breve controversia no relacionada con la grabación. El mismo día de la grabación, el Hotel Four Seasons de Georgetown, donde Hall se alojaba, fue rodeado por la policía después de que un huésped supuestamente amenazara a otra persona con una pistola y se negara a salir de su habitación. Un agente de policía confirmó que Hall estaba registrado en el hotel, pero no se encontraba allí en el momento del incidente, según… Washington Post.
Más de tres décadas después, la idea de un importante programa de entrevistas nocturno transmitido desde una sala de estar en Derwood parece casi surrealista, pero sigue siendo un momento único de Montgomery County. Bastaba con la promesa de cangrejos Maryland para traer la televisión nocturna a casa. Desafortunadamente, no hemos podido encontrar una grabación del programa.
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