Foto: Cortesía de Montgomery Parks
Montgomery Parks está presentando nuevos paneles interpretativos y un puesto de escucha en el parque local de Johnson que resaltan la poderosa y a menudo no contada historia de la comunidad de Emory Grove en Gaithersburg.
Fundada en 1864 por afroamericanos exesclavizados, Emory Grove se convirtió en una comunidad autosuficiente arraigada en la fe, la tradición y la resiliencia. Durante casi un siglo, prosperó como centro cultural y espiritual para las familias negras en Montgomery County.
La inauguración pública tendrá lugar el domingo 1 de marzo, de 13:30 a 15:30 h, en el Parque Local Johnson’s, ubicado en 18000 Washington Grove Lane. A las 14:00 h comenzará una charla, seguida de una recepción en el Centro Recreativo del Condado Superior, en Emory Grove Road.
Según la directora de Parques de Montgomery, Miti Figueredo, el proyecto fue moldeado directamente por quienes tienen una conexión más profunda con la tierra y su legado. Los residentes y descendientes de Emory Grove compartieron registros familiares, fotografías e historias personales que no existen en ningún otro lugar, lo que contribuyó a garantizar que las historias preservadas reflejen experiencias vividas en lugar de interpretaciones distantes.
En su apogeo, Emory Grove abarcaba aproximadamente 121 hectáreas y albergaba a unos 500 residentes. La comunidad se hizo famosa por sus campamentos religiosos organizados por la Iglesia Metodista Unida de Emory Grove. Cada agosto, miles de fieles afroamericanos viajaban desde el otro lado de Maryland y más allá para asistir a reuniones de avivamiento celebradas en terrenos que ahora incluyen el Parque Local Johnson.
El parque en sí mismo guarda un capítulo significativo de la historia afroamericana. Recibe su nombre en honor a Edward Johnson, un empresario que adquirió el terreno en 1947 y lo transformó en un importante centro de entretenimiento para los afroamericanos durante la segregación. Su desarrollo incluyó un salón de baile y un campo de béisbol iluminado que, desde finales de la década de 1940 hasta la de 1960, albergó a equipos locales de béisbol de arena, así como a grandes estrellas del béisbol afroamericanas como Satchel Paige. Esos partidos atrajeron multitudes entusiastas a las gradas y convirtieron el lugar en un destino turístico regional.
Johnson vendió el terreno a Montgomery County en 1970. Cuatro años más tarde, la propiedad fue adquirida por la Maryland-National Capital Park and Planning Commission, y el parque público se inauguró en 1974.
La nueva señalización interpretativa y el puesto de escucha forman parte del programa Historias No Contadas de Parques de Montgomery, diseñado para revelar historias significativas relacionadas con los parques del condado. En el Parque Local Johnson’s, el objetivo es garantizar que el legado de Emory Grove y de quienes lo construyeron sea visible, audible y se preserve para las generaciones futuras.
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