Marzo es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Colon, y un gastroenterólogo de MedStar Health con sede en Olney está ayudando a destacar la confusión generalizada sobre cuándo los estadounidenses deben someterse a pruebas de detección de cáncer colorrectal.
Según una encuesta nacional de MedStar Health realizada a 1000 adultos estadounidenses, más del 75 % afirmó no estar seguro de cuándo ni con qué frecuencia realizarse una colonoscopia. La Dra. Raena Olsen, que ejerce en el Centro Médico MedStar Montgomery en Olney, señala que esta confusión puede tener graves consecuencias, ya que la detección temprana es fundamental para la supervivencia.
“Las directrices para la detección del cáncer de colon han cambiado”, dijo Olsen. “La Sociedad Americana contra el Cáncer ahora recomienda que los adultos con riesgo promedio comiencen a realizarse pruebas de detección de cáncer colorrectal a los 45 años”. Los adultos con riesgo promedio son aquellos sin antecedentes personales ni familiares de cáncer colorrectal o pólipos, y sin afecciones subyacentes como la enfermedad inflamatoria intestinal.
A pesar de las directrices actualizadas, persisten muchos conceptos erróneos. Mucha gente cree que las pruebas de detección solo son necesarias si hay síntomas o antecedentes familiares, pero los expertos recalcan que todos los adultos deberían empezar a hacerse pruebas a partir de los 45 años. Otros piensan erróneamente que las pruebas son necesarias cada cinco años, cuando en realidad se suele recomendar una colonoscopia cada diez años para personas con riesgo medio y resultados normales.
La encuesta también reveló que más del 36 % de los adultos elegibles no se han sometido a pruebas de detección de cáncer colorrectal, y solo el 13 % de los encuestados pudo identificar correctamente todos los síntomas asociados con el cáncer de colon. Estos síntomas pueden incluir cambios en los hábitos intestinales, calambres estomacales, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicable, fatiga, náuseas y vómitos, entre otros.
Para una paciente, la importancia de las pruebas de detección se hizo evidente tras años de posponerlas. Gwendolyn Sinclair fue diagnosticada con cáncer de colon en estadio 2 a los 78 años, después de retrasar una colonoscopia durante más de dos décadas por miedo. «Me tranquilizó por completo», dijo Sinclair sobre Olsen. «Incluso me dijo que me tomaría de la mano mientras me sedaban».
Sinclair se sometió a una cirugía para extirpar el cáncer y no necesitó quimioterapia. Ahora, aproximadamente un año después, dice que ha retomado su vida normal y espera volver a las canchas de pickleball esta primavera. “Si te da reparo hacerte una colonoscopia, hazla”, dijo. “Sinceramente creo que si me hubiera hecho colonoscopias con regularidad, no me habrían diagnosticado cáncer”.
Olsen hizo hincapié en que las pruebas de detección rutinarias pueden detectar el cáncer de colon en sus etapas iniciales, a menudo antes de que aparezcan los síntomas, cuando es más tratable. «Una simple prueba de detección podría salvarle la vida», afirmó.
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