Este año se conmemora el 60 aniversario de Montgomery Village, una de las comunidades planificadas más reconocibles de Montgomery County y hogar de más de 40.000 residentes en la actualidad.
Lo que hoy es una extensa comunidad de barrios, lagos, parques, escuelas, centros comerciales e instalaciones recreativas comenzó con la visión de un solo hombre… Clarence Kettler.
En 1952, Clarence Kettler se unió a sus hermanos, Milton y Charles, para formar Kettler Brothers, Incorporated. Una década más tarde, Clarence comenzó a desarrollar una ambiciosa idea: crear una “nueva ciudad” en Montgomery County, una comunidad cuidadosamente planificada donde los residentes pudieran vivir, comprar, asistir a la escuela y disfrutar de actividades recreativas sin salir de la zona.
El concepto formaba parte de un movimiento más amplio posterior a la Segunda Guerra Mundial hacia comunidades planificadas, similares a lugares como Reston, Virginia, y Columbia, Maryland. Mirando al oeste de Washington, DC, Kettler vio una oportunidad entre las granjas que rodeaban Gaithersburg.
En 1962, los hermanos Kettler compraron la granja Walker, de 412 acres, la primera y más grande parcela de tierra que se convertiría en Montgomery Village. Con el tiempo, reunieron más de 1500 acres mediante la adquisición de varias granjas locales, incluidas Thomas Farm, Brothers Mills, French Farm, Patton Farm, Fulks Farm, Wilson Farm y la propiedad de James Walter Deppa.
Muchos de esos nombres aún perduran en la comunidad. Walkers Choice, Patton Ridge, Watkins Mill, Frenchton Place y otros barrios y calles recuerdan las raíces agrícolas de la zona.
La construcción comenzó oficialmente el 28 de febrero de 1966, cuando los hermanos Kettler colocaron la primera piedra de la primera vivienda. Dado que el terreno había sido mayoritariamente agrícola, los promotores querían que la nueva comunidad tuviera un aspecto consolidado desde el primer día. En lugar de plantar árboles jóvenes, importaron y plantaron aproximadamente 10 000 robles palustres maduros en barrios como Whetstone y Stedwick. En aquel entonces, el equipo especializado utilizado para trasplantar árboles adultos era uno de los primeros de su tipo en la Costa Este.
La Fundación Montgomery Village se estableció ese mismo año. El 17 de octubre de 1966, se presentaron oficialmente sus Estatutos, con la misión de promover la salud, la seguridad y el bienestar de los residentes de la localidad. Hoy en día, la fundación continúa funcionando de manera similar a un gobierno local, supervisando los servicios comunitarios, los programas recreativos y más de 335 acres de terreno.
Una de las características más distintivas de Montgomery Village, el lago Whetstone, no existía de forma natural. El lago se creó mediante la construcción de una presa, y su isla se formó excavando partes del lecho lacustre antes de llenarlo de agua. Según se cuenta, Clarence Kettler era tan meticuloso con el aspecto final que ordenó vaciar el lago dos veces para realizar ajustes antes de volver a abrirlo.
El lago Whetstone se inauguró para la navegación y la pesca en septiembre de 1967 y rápidamente se convirtió en uno de los lugares más emblemáticos de la comunidad. Kettler incluso elevó los carriles en dirección sur de la avenida Montgomery Village para garantizar que los conductores pudieran disfrutar de las vistas del lago mientras transitaban por la comunidad.
Los primeros residentes llegaron el 25 de septiembre de 1967. La familia Bartik se mudó a Goshenside, mientras que la familia Crosby se instaló en una casa en Whetstone Drive ese mismo día. Según la historia de la Fundación Montgomery Village, el sistema de agua de la comunidad aún no estaba completamente operativo, por lo que un camión cisterna tuvo que permanecer en la casa de la familia Crosby durante aproximadamente una semana.
A medida que el pueblo seguía creciendo, le siguieron escuelas, instalaciones recreativas y negocios. El Centro Comunitario Whetstone, la Escuela Primaria Whetstone y la Escuela Secundaria Montgomery Village abrieron sus puertas en 1968. El Village Mall, ahora conocido como Village Shopping Center, abrió en 1970 y fue diseñado originalmente como un centro comercial completamente cerrado. Un hotel Holiday Inn se inauguró en 1971, y el servicio de autobuses para viajeros a Washington, D.C., comenzó en 1973.
Montgomery Village también destacó por su diversidad de viviendas. En una época en que la mayoría de los desarrollos suburbanos se centraban en viviendas unifamiliares, los Kettler incorporaron apartamentos, condominios, casas adosadas y viviendas independientes a la comunidad. El desarrollo incluso contribuyó a impulsar el concepto de “casas adosadas” como una opción de vivienda asequible.
Hoy en día, Montgomery Village abarca decenas de vecindarios conectados por lagos, senderos, parques, centros recreativos, zonas comerciales y escuelas. La Fundación Montgomery Village administra seis piscinas, más de 20 canchas deportivas, cuatro centros comunitarios, 19 áreas recreativas y parques, un anfiteatro natural y mucho más.
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