¿Podrán los Bulldogs finalmente superar la barrera de los Cougars? Durante tres años, los Quince Orchard Cougars y los Stone Bridge Bulldogs han jugado prácticamente el mismo partido. Stone Bridge cuenta con una defensa capaz de incomodar a Quince Orchard. QO siempre encuentra la manera de ganar. La ofensiva de los Bulldogs nunca termina de dar con la clave.
Ese guion estuvo a punto de cambiar en el primer encuentro de 2023, cuando Stone Bridge puso a los Cougars contra las cuerdas antes de que QO anotara el touchdown de la victoria a falta de menos de 20 segundos. Desde entonces, sin embargo, los Bulldogs han logrado mantener a raya la ofensiva de QO sin representar una amenaza seria para los Cougars. La victoria de QO por 20-0 del año pasado ha envejecido particularmente bien. Fue la única derrota que sufrió Stone Bridge hasta que los Bulldogs se enfrentaron al poderoso Maury de Virginia en las semifinales estatales.
Pero esta vez hay una diferencia importante: la ofensiva de Stone Bridge parece haber aprendido de esos partidos. Los Bulldogs no quieren otra lección valiosa. Quieren la victoria. Y si este es, en efecto, el capítulo final de esta serie interestatal en un futuro próximo, Stone Bridge tiene motivos de sobra para darlo todo.
Hay razones legítimas para creer que esta es la mejor ofensiva de Stone Bridge en la era de Kedric Golston. Casi todas. Los Bulldogs abrieron la temporada con una victoria de principio a fin por 21-14 sobre el poderoso Madison, seguida de una aplastante victoria por 40-21 sobre Centreville, un equipo que se esperaba que estuviera entre decente y bueno esta temporada. Y luego Stone Bridge salió y venció a Champe… 7-6. Las viejas costumbres son difíciles de erradicar.
Aun así, el panorama general es alentador, y la razón principal es el mariscal de campo senior Amir Anglin. Hace un año, Anglin era un mariscal de campo prometedor. Ahora se ha convertido en una verdadera amenaza doble. No va a escaparse de todos, pero si le dan un hueco y un defensor toma un mal ángulo, Anglin puede aprovechar ese error. Su desarrollo ha transformado lo que ya era un ataque basado en el juego terrestre en algo más cercano a una ofensiva de opción completa.
Cuando Anglin no se queda con el balón, los Bulldogs pueden recurrir a los veteranos Shia Campbell y Joey Magliocca. Y cuando Stone Bridge decide lanzar pases, Justin Oh y Keith Nolen son algunos de los objetivos principales, con Campbell y Magliocca también capaces de contribuir. No es una ofensiva basada en jugadas espectaculares. Stone Bridge busca jugadas largas, ganancias consistentes y posesiones largas y agotadoras. El problema es que QO tiene un talento especial para convertir ese tipo de fútbol americano en una pesadilla.
La defensa de Stone Bridge sigue siendo el sello distintivo de los Bulldogs. La línea defensiva ataca la zona de ataque y la secundaria cuenta con jugadores estrella que hacen que los quarterbacks rivales se lo piensen dos veces antes de ponerla a prueba. Pero esta no es la misma línea defensiva del año pasado. Eso es lo que sucede cuando se pierde a un jugador como Kedric Golston II, que ahora juega en la SEC.
Aún queda un Golston en la defensa. El safety junior Kaden Golston ya cuenta con 15 ofertas de universidades de la Power Four y patrulla la secundaria en un rol muy distinto al de su hermano mayor. Piensen menos en un liniero defensivo demoledor y más en un jardinero central. El linebacker Zane Hutchison es otro jugador al que QO tendrá que prestar atención. Los Bulldogs tienen muchos atletas. La pregunta del viernes por la noche es si tienen suficientes en las posiciones adecuadas.
Hay ciertos aspectos de la ofensiva de Stone Bridge que resultan particularmente peligrosos contra la mayoría de los equipos. También resultan especialmente peligrosos contra una defensa liderada por Jaheim Bond. Los Bulldogs utilizan muchas fintas y engaños diseñados para que los defensores se lancen al ataque y luego castigarlos por ello. Contra QO, ese es un juego peligroso. Bond recibirá su merecido.
Si Anglin logra ganar consistentemente esa batalla, Stone Bridge podría pasar gran parte del viernes por la noche en desventaja numérica, y ahí es donde su ofensiva metódica se vuelve vulnerable. Anglin tendrá que tomar decisiones rápidas y acertadas en las jugadas de pase-carrera mientras se enfrenta a una defensa de pase-carrera que no les da a los mariscales de campo mucho tiempo para pensar en sus opciones.
Por otro lado, la secundaria de Stone Bridge puede tener nombres importantes, pero también ha demostrado estar dispuesta a permitir pases largos. Esto debería poner el balón en manos de Carter Dailey. Se espera que QO ponga a prueba a los Bulldogs en pases largos, especialmente con Rafferty Bankert. El brazo de Dailey contra esa secundaria es uno de los duelos más interesantes de este partido.
La pregunta clave es qué sucederá cuando QO comience a correr con el balón. Jaiden Hebron tuvo uno de sus mejores partidos contra Stone Bridge el año pasado, en lo que resultó ser su último encuentro antes de su lesión. Ahora tiene otra oportunidad contra los Bulldogs, esta vez con una nueva línea ofensiva. No esperen que QO mueva el balón con la misma facilidad que contra Walter Johnson, ni que los Cougars luzcan tan descuidados en ataque como lo hicieron contra Paint Branch.
Hay otro factor importante a tener en cuenta, sobre todo si el partido se mantiene igualado hasta el final: ¿quién se cansa primero? Stone Bridge tiene muchos jugadores que juegan tanto en ataque como en defensa. Casi todos los jugadores ofensivos mencionados, con la excepción de Anglin, también desempeñan un papel defensivo importante. Esto es manejable cuando se tiene el control del partido. La cosa cambia cuando se dedican 10 o 12 jugadas a la defensa y luego hay que volver a la cancha inmediatamente.
Si QO logra mantener las series ofensivas, obligar a la defensa de Stone Bridge a permanecer en el campo y exigir a sus jugadores polivalentes que sigan respondiendo, la ventaja física debería empezar a inclinarse a favor de los Cougars. Y con temperaturas que se prevé se mantengan en los 27 grados Celsius, el acondicionamiento físico y la hidratación no son detalles menores, sino parte fundamental del plan de juego.
Stone Bridge ha mejorado. Eso es evidente. Los Bulldogs tienen un quarterback más peligroso, más opciones en el juego terrestre y suficiente talento defensivo para obligar a QO a luchar por cada yarda. Pero QO tiene algo que Stone Bridge aún no ha demostrado poder superar de forma consistente: una defensa capaz de asfixiar a un ataque durante los cuatro cuartos.
Los Cougars también tienen potencial para jugadas decisivas. Si Stone Bridge les brinda un par de oportunidades en profundidad, QO puede convertir un partido reñido en uno con una diferencia de dos anotaciones muy rápidamente. Se espera que los Bulldogs finalmente anoten contra QO por primera vez desde 2023. También se espera que los Cougars se mantengan un paso por delante.
Pronóstico: Quince Orchard 14, Stone Bridge 6.La previa de la semana 3 y las predicciones para otros juegos pueden ser visto aquí.
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