Durante años, tras el cierre de Chi-Chi’s en el centro comercial Lakeforest Mall en Gaithersburg, el antiguo restaurante mexicano permaneció prácticamente intacto, como una cápsula del tiempo de los primeros años del centro comercial. Ahora, tanto el restaurante como Lakeforest han entrado en una nueva etapa: el antiguo centro comercial ha sido demolido, mientras que Chi-Chi’s ha regresado oficialmente.
El centro comercial Lakeforest Mall cerró definitivamente el 31 de marzo de 2023, tras casi 45 años en funcionamiento. Desde entonces, el edificio ha sido demolido para dar paso a un importante proyecto de reurbanización de uso mixto previsto para el terreno.
Antes de su demolición, el antiguo restaurante Chi-Chi’s permaneció vacío dentro del centro comercial tras su cierre a principios de la década de 2000. Durante una subasta del contenido de Lakeforest, el programa The MoCo Show tuvo la oportunidad de ver el interior del restaurante abandonado, que aún conservaba restos de la decoración característica de la cadena años después de su cierre (vídeo a continuación).
Chi-Chi’s fue en su día una importante cadena nacional de restaurantes mexicanos, pero atravesó dificultades financieras antes de que un brote mortal de hepatitis A relacionado con un local de Pensilvania en 2003 enfermara a cientos de personas. La empresa finalmente se declaró en bancarrota y sus restaurantes en Estados Unidos cerraron.
Más de dos décadas después, Chi-Chi’s ha regresado a Estados Unidos. La cadena, ahora renovada, inauguró su primer restaurante en Minneapolis el 6 de octubre de 2025 y se acerca al primer aniversario de su regreso. La compañía afirma haber recibido a clientes de todo el país y está explorando oportunidades para abrir nuevos locales al comenzar su segundo año. El Chi-Chi’s renovado también ha recuperado varios de sus platos favoritos de siempre, como el Burrito BBQ Doblemente Asado, los Nachos de Mariscos y los Tacos de Pollo Margarita.
Chi-Chi’s tiene una larga historia en Montgomery County. Además del restaurante de Lakeforest, la cadena operaba una sucursal en Wintergreen Plaza en Rockville. Ese espacio luego se convirtió en Broadway Diner y Ted’s 355 Diner y ahora está ocupado por The Habit Burger Grill y Jersey Mike’s. La sucursal de Lakeforest también guarda muchos recuerdos para los residentes de Gaithersburg de larga data. El fundador del programa MoCo, Alex Tsironis, recuerda haber visitado el restaurante con su familia cuando era niño, incluyendo probar el helado frito por primera vez, pedir piñas coladas sin alcohol y descubrir que los totopos y la salsa que servían antes de la comida eran gratis.
Aunque no se ha anunciado la apertura de un nuevo restaurante Chi-Chi’s en Maryland, la compañía afirma que está explorando futuras oportunidades de crecimiento a medida que consolida el primer año de su regreso.
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