Hace veintiséis años, esta misma semana, el descubrimiento del virus del Nilo Occidental en cuervos muertos en la zona Rockville llevó a los funcionarios de Montgomery County a alertar a las familias de 10 escuelas públicas cercanas.
El 5 de octubre de 2000, las autoridades anunciaron que dos cuervos muertos encontrados en Rockville y sus alrededores dieron positivo al virus del Nilo Occidental, lo que marcó los primeros casos conocidos de este virus transmitido por mosquitos en Montgomery County. El virus solo se había identificado en Estados Unidos el año anterior y aún era relativamente nuevo en la región.
Al día siguiente, 6 de octubre, las Escuelas Públicas del Distrito Montgomery County anunciaron que se estaba distribuyendo información sobre el virus a las comunidades escolares de todo el condado. Diez escuelas ubicadas en un radio de una milla del lugar donde se encontraron los cuervos infectados fueron las primeras en recibir la información.
Esas escuelas eran la escuela secundaria Richard Montgomery; las escuelas intermedias Parkland, Julius West y Earle B. Wood; y las escuelas primarias Lucy V. Barnsley, Beall, Brookhaven, Fallsmead, Rock Creek Valley y Ritchie Park.
Los estudiantes de esas escuelas recibieron un folleto informativo y una carta de los funcionarios de salud del condado que explicaban cómo se transmitía el virus del Nilo Occidental y cómo los residentes podían reducir su riesgo de contagio. En ese momento, los funcionarios recalcaron que no existía una amenaza inmediata para la salud y que no se había detectado ningún caso de virus del Nilo Occidental en humanos en todo el distrito Maryland.
El descubrimiento fue significativo porque el virus del Nilo Occidental aún se estaba propagando por la región. El virus se detectó por primera vez en Estados Unidos en el área de la ciudad de Nueva York en 1999. El primer hallazgo positivo de Maryland ese año fue un cuervo muerto descubierto cerca del puerto interior de Baltimore. En septiembre de 2000, se encontraron aves infectadas en los condados de Howard y Baltimore antes de que el virus se detectara en Montgomery County a principios de octubre.
Uno de los dos cuervos Montgomery County fue encontrado en Vallingby Circle, en el vecindario New Mark Commons de Rockville. El otro fue encontrado en Melinda Lane, en el área de Manor Woods.
Los funcionarios del condado aconsejaron a los residentes que eliminaran el agua estancada alrededor de sus casas, donde los mosquitos podrían reproducirse, y que limitaran las actividades al aire libre al amanecer y al anochecer, cuando es más probable que los mosquitos se alimenten.
En cuestión de días, la respuesta se amplió. El 12 de octubre, los funcionarios de salud del condado volvieron a proporcionar información a través de MCPS, reiterando que ninguna persona en Montgomery County ni en ningún otro lugar de Maryland se había infectado. Montgomery County también se preparó para fumigar áreas contra los mosquitos tras el descubrimiento de las aves infectadas.
El virus del Nilo Occidental acabaría estableciéndose en toda la región. Maryland notificó sus primeros casos en humanos en 2001, y para 2002 la Región de la Capital Nacional registraba docenas de casos, incluidos siete en Montgomery County.
Los avisos de octubre de 2000 ofrecen una interesante mirada retrospectiva a los primeros días de un virus que ahora se monitorea de forma rutinaria en todo Maryland, y a una época en la que el descubrimiento de dos cuervos infectados fue suficiente para provocar alertas directas a las familias de 10 escuelas Montgomery County.
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