Los partidos de rivalidad en MoCo tienen cierta importancia. El público llega temprano. La energía vibra desde el pitido inicial. Cada yarda parece tener historia. El viernes por la noche, Sherwood y Blake ofrecieron precisamente eso: una pelea campal que no se desvió hasta los minutos finales, cuando los Warriors se distanciaron para lograr una victoria por 21-12 en Sandy Spring.
Fue anunciado como el Partido de la Semana con razón. Blake llegó invicto, con una defensa que había limitado a sus oponentes a solo ocho puntos por partido. Sherwood llegó con ganas de demostrar que su carrera en las semifinales de 2024 no fue un éxito fugaz, sino el comienzo de algo más grande bajo la dirección de Pat Cilento, entrenador principal en su segundo año.
Y durante tres cuartos, la pelea de barrio parecía la que los aficionados esperaban. Las dos primeras anotaciones de los Warriors ni siquiera vinieron de su ataque, sino de los safeties, gracias a la implacable presión defensiva. No fue hasta que el mariscal de campo Matthew Larsen conectó con el receptor junior Caleb Hollowell para un touchdown a tres segundos del final de la primera mitad que Sherwood finalmente tomó la delantera 9-6.
Ese intercambio se prolongó hasta bien entrado el último cuarto. El mariscal de campo de Blake, Wilton Cameron, y el receptor abierto Dereion Wilkinson iluminaron la banda visitante al conectar un largo pase de touchdown, dando a los Bengals una ventaja de 12-9 y silenciando brevemente las gradas de Sherwood.
Pero Larsen demostró una compostura que no le correspondía a su edad, estabilizando a los Warriors con una serie ofensiva metódica que culminó con un gol de campo de 23 yardas. Entonces llegó el golpe decisivo: el corredor AJ Lopez atravesó el corazón de la defensa de los Bengals para un touchdown de 14 yardas y puso el marcador 21-12. El ala defensiva senior Jefferson Serkfem se impuso minutos después, capturando a Cameron para asegurar la victoria.
Para Sherwood, la victoria significa mucho más que el derecho a presumir. Los Warriors tienen un récord de 4-0 por primera vez desde 2021 y, lo más importante, se han consolidado como contendientes legítimos en 4A/3A. El ascenso desde 3A tras la semifinal del año pasado no los ha frenado; al contrario, los ha impulsado de nuevo hacia la relevancia del título estatal.
Sin embargo, Blake no se desvanecerá en silencio. Los Bengals siguen siendo un equipo peligroso, uno que volverá a ser criticado en la carrera por los playoffs de la 4A Norte. Intentarán recuperarse en Blair la próxima semana, mientras que Sherwood recibe Clarksburg en casa antes de un duelo decisivo en Quince Orchard a principios de octubre.
El viernes por la noche no fue un fútbol impecable, como rara vez ocurre con los partidos de rivalidad, pero fue el tipo de victoria contundente que puede marcar una temporada. Y en Sandy Spring, los aficionados de Sherwood abandonaron el estadio creyendo que los Warriors de este año podrían tener la garra para aspirar a algo más grande.
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