Foto: Cortesía de Amy McDermott
La incorporación del fútbol bandera femenino a Montgomery County el otoño pasado fue más que un simple programa piloto: fue una revelación. El deporte se convirtió rápidamente en una de las actividades más emocionantes y de mayor crecimiento del condado, culminando con la conquista del título estatal inaugural de Clarksburg en noviembre. Este otoño, el impulso no ha hecho más que acelerarse.
La participación casi se ha duplicado a nivel estatal, con 92 escuelas presentando equipos en los condados de Montgomery, Washington, Baltimore City, Prince George’s, Charles y Calvert. El condado de Howard ha iniciado su propio programa piloto, con la expectativa de alcanzar la participación total para la próxima temporada. Ante el aumento de participantes, la MPSSAA se ha adaptado: en lugar de clasificatorias por condado, los equipos ahora se organizan en grupos regionales por clasificación (4A-3A y 2A-1A), y todas las escuelas son elegibles para la postemporada.
Para Montgomery County, significa brackets más profundos, apuestas más altas y más rivales a los que enfrentarse. Acabamos de pasar la mitad de la temporada, y la forma de los contendientes se está volviendo más clara. Aquí un vistazo a… Los 5 mejoresprogramas que se han separado del resto.
1) Clarksburg (6-0)
Los actuales campeones estatales siguen siendo la referencia. Los Coyotes no solo han ganado, sino que han arrollado a sus oponentes, ganando cada encuentro por al menos dos touchdowns. Su blanqueada de 27-0 a Damascus fue una declaración de intenciones: Clarksburg no solo es capaz de defender su título, sino que lo hace con autoridad. Cuentan con profundidad en ambos lados del balón, jugadores clave que pueden anotar de múltiples maneras y una defensa que no ha permitido una serie ofensiva significativa en semanas.
2) Rama de pintura (6-0)
Si se esperaba el dominio de Clarksburg, el ascenso de Paint Branch ha sido una de las sorpresas más contundentes de la temporada. Los Panthers han combinado un juego estable de mariscal de campo con una defensa férrea, blanqueando a Sherwood y Springbrook mientras arrasaban con Blake. Su calendario no ha sido tan complicado como el de Clarksburg, pero con el impulso claramente de su lado, el partido de finales de temporada contra los Coyotes podría ser la prueba de fuego definitiva de lo lejos que ha llegado este equipo.
3) Damascus (5-1)
Los Hornets fueron la historia del otoño pasado antes de que Clarksburg les robara el protagonismo dos veces, y parece que los Coyotes siguen siendo su kriptonita. Sin embargo, más allá de esa derrota por 27-0, Damascus ha lucido en su mejor momento. Superaron a un equipo de Watkins Mill muy mejorado y siguen contando con atletas que pueden dar la vuelta al campo en un instante. ¿Lo bueno? No volverán a ver a Clarksburg a menos que sea en una fase final de la llave estatal. Si su defensa mejora, los Hornets son más que capaces de llegar lejos en los playoffs.
4) Sherwood (5-1)
Los Warriors se encuentran en una situación similar a la de sus homólogos del fútbol americano: fuertes, consistentes, pero aún en busca de una victoria decisiva contra un rival de élite. Su única falla fue contra Paint Branch, y sus victorias se han dado principalmente contra oponentes con dificultades. Dicho esto, el atletismo y la profundidad de Sherwood son reales, y el inminente choque con Damascus nos dirá mucho sobre si los Warriors merecen estar entre los tres mejores o si aún están un paso por detrás.
5) Churchill (5-1)
Puede que los Bulldogs no ganen partidos de forma aplastante, pero siguen acumulando victorias. Un 6-0 aplastante contra Whitman y una escapada de 7-0 contra Wootton demuestran que Churchill puede aguantar partidos cerrados y dominar cuando se presenta la oportunidad. Aún no se han enfrentado a los verdaderos pesos pesados, pero como el único equipo invicto de la División Oeste, se han consolidado como un contendiente. Las próximas pruebas contra Walter Johnson y B-CC serán cruciales para su posicionamiento.
Palabra final: El fútbol bandera femenino en Maryland es una potencia. Con Clarksburg aún marcando la pauta, Paint Branch en auge y con rivales como Damascus, Sherwood, Churchill y Watkins Mill en la contienda, Montgomery County parece estar listo para volver a dominar el debate estatal. La única pregunta ahora: ¿podrá alguien impedir que los Coyotes ganen dos títulos consecutivos?
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