Hace tres años, el 27 de noviembre de 2022, los residentes de Montgomery County presenciaron una de las operaciones de rescate más dramáticas y seguidas en la historia local reciente. Una avioneta se estrelló contra una torre de tendido eléctrico cerca de Goshen Road y Rothbury Drive, en la zona de Gaithersburg y Montgomery Village, dejando a dos personas suspendidas a más de 30 metros del suelo durante horas mientras los equipos trabajaban toda la noche para rescatarlas.
Poco antes de las 6 p. m. de esa tarde, un avión Mooney Mike 20P impactó contra una torre de transmisión de Pepco a unos seis kilómetros al noroeste del aeródromo Montgomery County. El avión quedó atrapado en la estructura metálica, enredado en cables eléctricos y quedó colgando en un ángulo precario. El accidente dejó sin electricidad a más de cien mil clientes de Pepco en toda la región y obligó al cierre inmediato de las carreteras cercanas.
La Policía Estatal identificó al piloto como Patrick Merkle, de 65 años, residente de Washington, D.C., y a la pasajera como Jan Williams, de 66 años, residente de Luisiana. Ambos sobrevivieron al impacto inicial, pero permanecieron atrapados dentro del avión averiado durante aproximadamente siete horas mientras los equipos de emergencia elaboraban un plan para llegar a ellos de forma segura. Partes de La llamada al 911 de Merkle se publicó más tarde. y capturó los momentos tensos después del impacto, incluida su descripción de cómo quedó atrapado en la torre y sin estar seguro de cuánto tiempo aguantaría el avión.
El Servicio de Bomberos y Rescate Montgomery County (MCFRS) llevó a cabo un complejo rescate con grúas de gran tamaño y camiones pluma, una meticulosa puesta a tierra de las líneas eléctricas y la coordinación con los equipos de Pepco. Alrededor de las 00:30 del 28 de noviembre, los rescatistas llegaron a la aeronave y pusieron a salvo a ambos ocupantes sin mayores incidentes. El avión fue retirado de la torre varias horas después.
Tanto Merkle como Williams fueron trasladados al hospital con heridas graves. El incidente también obligó a las Escuelas Públicas Montgomery County y al Montgomery College a cerrar el 28 de noviembre debido a cortes de electricidad generalizados.
Los equipos de Pepco trabajaron toda la noche para restablecer el servicio y confirmaron posteriormente que todos los clientes afectados habían recuperado el suministro eléctrico la madrugada del lunes. En un comunicado emitido en ese momento, la empresa de servicios públicos agradeció a los servicios de emergencia locales por su coordinación durante el rescate.
Según The Washington PostMerkle volaba hacia el aeródromo Montgomery County con poca visibilidad y por debajo de las altitudes mínimas requeridas, con constantes dificultades para seguir las instrucciones del control de tráfico aéreo y virajes incorrectos al aproximarse al aeropuerto. Según el informe preliminar de la NTSB, alcanzó varios puntos de referencia a cientos de pies de altura antes de estrellarse contra una torre de tendido eléctrico.
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