Maryland tiene una historia abundante, pero uno de sus capítulos más fascinantes comienza mucho antes de la creación del estado, los asentamientos coloniales o incluso la existencia humana. Se remonta a entre 95 y 130 millones de años, cuando enormes criaturas vagaban por lo que hoy es el condado de Prince George. Uno de esos gigantes, el Astrodon johnstoni, se convirtió en el dinosaurio oficial del estado de Maryland en 1998.
El nombre “Astrodon” significa “diente estrella”, un guiño al fósil que lo originó todo. La historia comienza en 1858, cuando Philip Tyson, químico agrícola estatal de Maryland, estudiaba la geología de la región. Mientras exploraba la arcilla de Arundel, cerca de Muirkirk, descubrió dos dientes inusuales, un descubrimiento que se convertiría en uno de los primeros hallazgos de dinosaurios en Estados Unidos y el primero jamás identificado en Maryland.
Tyson le entregó los fósiles al Dr. Christopher Johnston, médico y dentista local. Gracias a su experiencia dental, Johnston cortó uno de los dientes en secciones delgadas y observó un distintivo patrón en forma de estrella en su centro. En 1859, publicó sus hallazgos en el American Journal of Dental Science, nombrando a la especie Astrodon en honor a esa inconfundible forma de estrella.
Aunque los fósiles originales eran limitados, descubrimientos posteriores ayudaron a los paleontólogos a comprender mejor a la criatura. Se cree que el Astrodon era un saurópodo grande y de cuello largo, de constitución similar a la de dinosaurios más conocidos como el Brachiosaurus, enormes herbívoros que probablemente se desplazaban en manadas por lo que entonces era un paisaje cálido y pantanoso.
Más de un siglo después del descubrimiento de Tyson y Johnston, los legisladores lo oficializaron. Con la aprobación del Capítulo 404 de las Leyes de 1998, el Astrodon johnstoni fue designado Dinosaurio Estatal de Maryland, un homenaje no solo a la antigua criatura en sí, sino también al importante lugar que ocupó el estado en la paleontología estadounidense temprana.
Fuentes primarias:
Archivos estatales de Maryland – Dinosaurio estatal de Maryland: https://msa.maryland.gov/msa/mdmanual/01glance/html/symbols/dino.html
Maryland Estudio geológico – Astrodon johnstoni: https://www.mgs.md.gov/geology/fossils/maryland_state_dinosaur.html
Símbolos estatales de EE. UU. – Astrodon johnstoni:
https://statesymbolsusa.org/symbol-official-item/maryland/state-dinosaur-fossil/astrodon-johnstoni
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