Foto: Cortesía @ErolsVideo X account
Si creciste en MoCo, Virginia del Norte, o en el área de Baltimore en los años 80 o principios de los 90, probablemente el logotipo de Erol’s era una presencia constante en tu vida. Fundada por Erol Onaran, un inmigrante turco que llegó a Estados Unidos con tan solo 16 dólares, la empresa ofrecía mucho más que alquilar películas. Contribuyó a definir el acceso a la tecnología en el área metropolitana de Washington D. C.
Antes de que Blockbuster se convirtiera en una potencia nacional, Erol’s era una de las cadenas de video más importantes de la Costa Este. Lo que comenzó como un taller de reparación de televisores en la década de 1960 se convirtió en un negocio de alquiler de videos alrededor de 1980. En su apogeo, Erol’s llegó a contar con aproximadamente 250 locales y se convirtió en la cadena de video privada más grande de Estados Unidos. Mientras la competencia se centraba en los éxitos de taquilla de Hollywood, Erol’s se forjó una reputación gracias a su amplio catálogo, que incluía desde películas extranjeras hasta títulos difíciles de encontrar y documentales locales. En 1990, Onaran vendió la empresa a Blockbuster por 40 millones de dólares, un acuerdo que consolidó el dominio de Blockbuster en la región.
El capítulo más fascinante de la historia de Erol llegó después de la era cinematográfica. La familia conservó sus talleres de reparación y vio una nueva oportunidad con el auge de la World Wide Web. En 1995, Erol’s lanzó su internet con un modelo de acceso ilimitado, entonces radical. En una época en que AOL y otras compañías cobraban por hora, Erol’s ofrecía internet ilimitado por una tarifa fija de 20 dólares al mes, lo que permitía a los usuarios conectarse sin estar pendiente del reloj. Este modelo ayudó a acelerar la transición de la industria hacia la facturación por hora. El servicio creció rápidamente y, en 1998, la división de internet se vendió a RCN por 83,5 millones de dólares, más del doble del precio de venta de los videoclubs.
Para una generación de lugareños, Erol’s marcó dos hitos importantes: su primer alquiler de películas y su primera dirección de correo electrónico. Erol Onaran falleció en 2005, y el último taller de reparación que quedaba, una modesta tienda en Springfield, Virginia, cerró unos años después. Aunque las tiendas físicas ya no están, el nombre de Erol’s sigue siendo una insignia de honor profundamente nostálgica para cualquiera que recuerde rebobinar cintas VHS y el sonido de un módem de acceso telefónico.
Basándonos en el texto de una antigua tarjeta del Erol’s Video Club (año desconocido), estas son las ubicaciones enumeradas para esa época:
Virginia
- Alejandría
- Annandale
- Arlington
- Burke
- E. Fairfax
- Ciudad de Fairfax
- Centro comercial Fair City
- Iglesia de las Cataratas
- Fredericksburg
- Manassas
- N. Springfield
- Libra esterlina
- El rincón de Tyson
- W. Springfield
- Woodbridge
Maryland
- Beltsville
- Campamento Springs
- Alturas del distrito
- Fuerte Washington
- Gaithersburg
- Rockville
- S. Rockville
- Wheaton
Área de Baltimore
- Overlea
- Molinos Owings
- Plaza de Seguridad
- Timonium
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