Foto: Cortesía de DC Water
Las pruebas ambientales publicadas esta semana por la red Riverkeeper Potomac muestran niveles extremadamente elevados de la bacteria E. coli en el río Potomac tras el colapso de una importante línea de alcantarillado en Montgomery County, lo que genera inquietudes sobre posibles impactos a largo plazo en la calidad del agua y la salud pública.
Según la organización sin fines de lucro, las muestras de agua recolectadas cerca de Lockhouse 10 a lo largo del río Potomac revelaron concentraciones de E. coli casi 12,000 veces más altas que los límites considerados seguros para el contacto humano. Se tomaron muestras de las aguas residuales que descargaban del interceptor Potomac dañado cerca de Cabin John, puntos de acceso público al río cercanos y ubicaciones varias millas río abajo en Washington, D.C. Si bien los niveles de contaminación disminuyeron a medida que se alejaban de la fuente, las pruebas aún mostraban niveles de bacterias muy por encima de los umbrales de seguridad. Las muestras río arriba tomadas cerca de Old Angler’s Inn mostraron condiciones normales, lo que confirmó el derrame como la fuente de contaminación.
Potomac Los funcionarios de Riverkeeper Network informaron que casi 300 millones de galones de aguas residuales sin tratar han ingresado al río desde el colapso, ocurrido a lo largo de la Clara Barton Parkway, dentro del Parque Histórico Nacional del Canal C & O. La organización atribuyó el incidente a una falla de infraestructura y criticó el uso del canal como parte de la estrategia de contención de emergencia, advirtiendo que la exposición prolongada a aguas residuales sin tratar podría contribuir a la proliferación de algas nocivas, la mortandad de peces y otros daños ambientales.
DC Water informó que cuadrillas y contratistas han estado trabajando incansablemente para contener el desbordamiento mediante un sistema de derivación temporal diseñado para desviar las aguas residuales de la sección dañada del interceptor. El sistema utiliza bombas industriales para transportar las aguas residuales a través de una sección contenida del Canal C&O y de regreso a la línea de alcantarillado aguas abajo, donde se dirigen a la Planta de Tratamiento Avanzado de Aguas Residuales de Blue Plains. Las autoridades informaron que el flujo de aguas residuales que regresa al sistema ha aumentado aproximadamente 40 millones de galones por día desde la activación de la derivación, lo que reduce significativamente la cantidad de aguas residuales que ingresan al río.
Según DC Water, las bajas temperaturas, la nieve y los residuos en las aguas residuales han complicado las operaciones, lo que requiere un mantenimiento frecuente de las bombas, que pueden obstruirse con grasa, toallitas y otros materiales. Se están instalando bombas adicionales para aumentar la capacidad y proporcionar redundancia mientras las cuadrillas trabajan para lograr la contención completa. Continúan algunos desbordamientos mientras se estabiliza el sistema.
DC Water enfatizó que el desbordamiento de aguas residuales no afecta el suministro de agua potable de la región, señalando que las tomas de agua potable se encuentran aguas arriba de la tubería dañada. Se ha pedido a los residentes de los condados de Montgomery, Fairfax y Loudoun, a los que llega el interceptor, que eviten tirar toallitas o grasa por los desagües para apoyar las operaciones de emergencia.
La cronología del incidente muestra que el desbordamiento del alcantarillado se reportó el 19 de enero, y la investigación y la planificación comenzaron al día siguiente. La instalación de la derivación comenzó el 21 de enero, la instalación de la bomba se completó el 23 de enero y el sistema de derivación se activó el 24 de enero. El monitoreo y la instalación de bombas adicionales continuaron hasta el 26 de enero.
Las autoridades de salud pública siguen recomendando a los residentes evitar las zonas con aguas residuales sin tratar, seguir las señales de advertencia y lavarse bien en caso de contacto. DC Water indicó que está coordinando las iniciativas de respuesta y monitoreo con agencias federales, estatales y locales, incluyendo el Servicio de Parques Nacionales, la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Medio Ambiente y los gobiernos locales.
DC Water también ha declarado que ha asignado $625 millones durante los próximos 10 años para rehabilitar el interceptor Potomac como parte de su programa de mejora de capital.
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