Montgomery County El ejecutivo Marc Elrich abordó la frustración generalizada por la reciente respuesta del condado al clima invernal en su mensaje semanal, describiendo las últimas dos semanas como algunos de los eventos climáticos más desafiantes que la región ha enfrentado en décadas.
Elrich describió la tormenta como un inusual evento de “creto de nieve” que combinó nieve, aguanieve y temperaturas gélidas prolongadas, creando condiciones imperdibles para una tormenta de nieve típica. Los meteorólogos del condado declararon que si la precipitación hubiera caído completamente en forma de nieve, los totales podrían haber superado los 50 centímetros, un escenario que el condado está mucho mejor preparado para manejar. Sin embargo, capas de hielo de varios centímetros de espesor alteraron fundamentalmente la respuesta.
Según Elrich, la aguanieve constante alteró el comportamiento de la tormenta en carreteras y vecindarios. Las herramientas habituales para quitar nieve resultaron ineficaces, y los residentes reportaron palas dañadas al intentar romper el hielo endurecido. Incluso las primeras labores de arado provocaron complicaciones adicionales, ya que la nieve apartada se volvió a congelar rápidamente, atrapando vehículos e impidiendo que los residentes despejaran espacio para seguir limpiando.
El condado pretrató las carreteras antes de la tormenta y movilizó todos los recursos disponibles, afirmó Elrich, pero la magnitud y la naturaleza del hielo crearon condiciones que los gobiernos locales no están preparados para gestionar. Refutó las críticas sobre la falta de preparación del condado, señalando que mantener equipo pesado especializado para la remoción de hielo y personal para un evento de esta magnitud costaría decenas de millones de dólares y requeriría cientos de empleados adicionales para una tormenta que podría ocurrir una vez en la vida.
La limpieza de las aceras también se convirtió en una preocupación importante tras el desastre. Elrich afirmó que el condado extendió los plazos de cumplimiento tras reconocer que muchos residentes no podían limpiar el hielo con temperaturas de un solo dígito y vientos helados peligrosos. Expresó su preocupación por las lesiones y los riesgos para la salud si los residentes se veían obligados a palear en esas condiciones.
A medida que las temperaturas bajaron, el condado reanudó la aplicación de la normativa. Los inspectores respondieron a casi 400 quejas sobre aceras en los dos primeros días, emitiendo avisos que exigían a los propietarios que limpiaran las aceras en un plazo de 24 horas. Elrich afirmó que la decisión de implementar el calendario fue deliberada, enfatizando que la aplicación de la normativa se reanudó solo cuando las condiciones fueron más seguras para los residentes, sin dejar de reconocer la importancia de tener aceras despejadas para los niños y adultos que se desplazan a la escuela y al trabajo.
Elrich concluyó agradeciendo a los empleados y contratistas del condado que continuaron trabajando en condiciones extremas para reabrir carreteras, instalaciones y rutas peatonales. Destacó la coordinación con el estado, los municipios y los propietarios privados para priorizar el acceso a las escuelas y las rutas de transporte críticas, señalando que las cuadrillas siguen retirando el hielo y que las condiciones seguirán mejorando con la subida de las temperaturas.
Agregó que remover la nieve y el hielo es difícil incluso en circunstancias ideales, y que los últimos diez días llevaron a los equipos del condado a sus límites mientras trabajaban para restablecer la normalidad en Montgomery County.
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