Foto: Cortesía de WMATA
La Junta Directiva de WMATA aprobó una importante expansión del programa University Pass (U-Pass) de Metro, una medida destinada a brindar a más estudiantes universitarios de la región acceso asequible e ilimitado al transporte público.
Aprobado como parte del Plan de Transformación Estratégica de Metro, el programa actualizado introduce nuevos precios y opciones de participación diseñadas para facilitar la adhesión de colegios y universidades, al tiempo que amplía la elegibilidad a más estudiantes, incluidos estudiantes de medio tiempo, de colegios comunitarios, de pregrado y de posgrado.
Desde su lanzamiento como piloto en 2016, el programa U-Pass ha crecido hasta llegar a atender a más de 35 000 estudiantes y ha generado aproximadamente 4,6 millones de viajes durante el año fiscal 2025. En toda la región, 43 colegios y universidades son elegibles para participar, lo que representa un alcance potencial de aproximadamente 360 000 estudiantes en toda la región de la Capital Nacional.
Con el programa ampliado, las instituciones participantes podrán elegir entre varios modelos. El modelo universal mantiene la tarifa base actual de aproximadamente $1 por día para viajes ilimitados cuando todos los estudiantes elegibles participan. Un nuevo modelo de participación voluntaria permite a las escuelas participar con un mínimo del 33% de la matrícula estudiantil a una tarifa de aproximadamente $1.75 por día. Las instituciones también podrán personalizar los grupos de estudiantes elegibles y ajustar la participación anualmente para adaptarse mejor a las necesidades del campus.
Los funcionarios del Metro afirman que la expansión favorece tanto la asequibilidad para los estudiantes como el crecimiento a largo plazo del número de pasajeros. Actualmente, los estudiantes que usan el U-Pass pagan aproximadamente $1 al día por el transporte público, en comparación con los aproximadamente $7.20 de la tarifa diaria estándar.
Está previsto que los cambios entren en vigor durante el año académico 2026-2027. Metro ha indicado que seguirá explorando opciones futuras, incluyendo una posible expansión para el profesorado y el personal, así como modelos de precios flexibles adicionales.
Al fomentar el uso del transporte público entre los estudiantes, el programa pretende reducir los costos de transporte, facilitar la demanda de estacionamiento en los campus, mejorar el acceso a empleos y pasantías y apoyar a las empresas locales en toda la región.
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