Cada vez que se menciona North Potomac (y, sinceramente, también North Bethesda, pero esa es una conversación para otro día), la respuesta más popular es casi siempre alguna variante de “¿Te refieres a Gaithersburg?”. Vamos a analizarlo.
En el verano de 1989, el Servicio Postal de los Estados Unidos aprobó “North Potomac” como nombre aceptable para algunas direcciones en el código postal 20878 que no pertenecían a la ciudad de Gaithersburg, que históricamente había asignado por defecto todas las direcciones a Gaithersburg. Ahí es donde comienza gran parte de la confusión.
North Potomac nunca ha formado parte de la ciudad de Gaithersburg. Es una zona no incorporada, lo que significa que está gobernada directamente por Montgomery County, no por la ciudad. No recibe servicios municipales, sus residentes no pagan impuestos municipales de Gaithersburg y no participan en las elecciones municipales. Por lo tanto, aunque su dirección indique “Gaithersburg, MD 20878”, se trata simplemente de la designación postal. No significa necesariamente que usted viva dentro de los límites de la ciudad de Gaithersburg.
Geográficamente, North Potomac se ubica al norte del río Potomac en la zona centro-occidental de Montgomery County, a unos 32 kilómetros de Washington D.C. Limita con Gaithersburg al norte, Rockville al este, Travilah al sur y Darnestown al oeste. Potomac se ubica al sureste, con Travilah entre ambos.
En cuanto a la planificación, también reciben un trato diferente. La Comisión de Parques y Planificación de la Capital Nacional (DNT_4__) incluye a la DNT_47__ en el Plan Maestro de la Subregión de la DNT_50__, mientras que la DNT_32__ opera bajo su propio ordenamiento urbanístico y zonificación. Con el paso de los años, la DNT_32__ se ha expandido mediante anexión, incorporando a la ciudad áreas como Kentlands y Lakelands. La DNT_47__ nunca fue anexada y permanece bajo la jurisdicción del condado.
En 1989, El Washington Post Describieron la zona como una especie de rompecabezas de identidad. Un residente lo expresó de forma sencilla: no era Potomac, Rockville, Gaithersburg ni Darnestown. Esa ambigüedad fue precisamente lo que impulsó la búsqueda de un nombre.
Algunos se han preguntado si el nombre “North Potomac” surgió por intereses inmobiliarios. Si bien algunos agentes inmobiliarios locales afirman que el nombre puede resultar atractivo desde el punto de vista del marketing, la mayoría señala que es solo un factor menor. Varios agentes también han compartido que, aunque el nombre ha sido bien recibido con el tiempo, la iniciativa original surgió de un esfuerzo ciudadano de los propietarios de viviendas.
Según el artículo del Washington Post, el nombre “North Potomac” fue adoptado formalmente tras una votación de la asociación de vecinos con 200 votos a favor y 4 en contra en 1988. Otras opciones, como “South Gaithersburg”, nunca se consideraron seriamente, y “Travilah” fue descartada, al parecer, por su asociación con la cantera cercana y el intenso tráfico de camiones. En aquel momento, los líderes comunitarios recalcaron que el objetivo no era cambiar la marca ni distanciar la zona de Gaithersburg, sino establecer una identidad más definida. Como afirmó el presidente de la asociación, Robbie Milberg, el esfuerzo consistía en definir la comunidad, no en transformar su imagen.
Así que, dependiendo de cómo se mire, todos tienen razón. North Potomac no es una ciudad, ni forma parte de Gaithersburg. Es una zona distinta y no incorporada de Montgomery County con su propia identidad, aunque la dirección postal siga confundiendo a la gente.
Dicho esto, muchos siempre lo considerarán parte del área metropolitana de Gaithersburg, especialmente por compartir el código postal 20878. No es muy diferente de lugares como Flower Hill (20879), que suelen asociarse con Gaithersburg y comparten código postal con direcciones de la ciudad, pero que en realidad no se encuentran dentro de los límites de la ciudad. North Potomac y Flower Hill están separadas por un trayecto de 20 a 25 minutos en coche sin tráfico.
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