El centro comercial Lakeforest Mall cerró sus puertas el 31 de marzo de 2023, después de casi 45 años en funcionamiento.
Inaugurado originalmente el 12 de septiembre de 1978, el centro comercial contaba con tiendas ancla como JCPenney, Sears, Woodward & Lothrop y Hecht’s. Fue uno de los primeros centros comerciales de EE. UU. en incluir una pista de patinaje sobre hielo cubierta y, en ese momento, era el centro comercial cubierto más grande de Montgomery County. La pista fue reemplazada posteriormente por una sala de cine en 1984, que con el tiempo se convirtió en un patio de comidas. El centro comercial se construyó sobre el antiguo Lake Walker Park y abrió sus puertas con aproximadamente entre 30 y 50 tiendas, muchas de las cuales se trasladaron desde el cercano Village Mall, ahora conocido como Montgomery Village Center.
WRS Inc., una empresa de inversión inmobiliaria con sede en Carolina del Sur, compró el “núcleo” del centro comercial Lakeforest Mall en 2019 y completó la adquisición de los cuatro locales principales del centro comercial en 2022.
En febrero, WRS confirmó a The MoCoShow que los tres primeros inquilinos comerciales han firmado oficialmente para la remodelación de Lakeforest en Gaithersburg. La lista inicial incluye un Home Depot de aproximadamente 140,000 pies cuadrados, que estará ubicado entre las ubicaciones existentes de Germantown y Shady Grove, un supermercado Sprouts de 23,000 pies cuadrados, que será la segunda ubicación del condado, y un cine “boutique” Landmark Theatre de 15,000 pies cuadrados, también el segundo del condado, como informaron por primera vez los boletines informativos de Maryland.
Con estos compromisos comerciales ya establecidos, WRS podrá comenzar la construcción de una parte de su componente residencial planificado. La fase comercial permite el desarrollo de algunas de las aproximadamente 850 unidades de alquiler que se ubicarán sobre los edificios comerciales. Aún no se han anunciado las fechas de construcción, que probablemente se darán tras la demolición de la estructura actual del centro comercial, cuyo cronograma tampoco está confirmado.
El plan de reurbanización más amplio contempla aproximadamente 1600 viviendas, 750 000 pies cuadrados de espacio para oficinas, 250 000 pies cuadrados de locales comerciales de gran formato y 220 000 pies cuadrados de espacio comercial adicional. Se prevé que la construcción inicial de los locales comerciales se realice cerca de la avenida Montgomery Village y Lost Knife Road, identificadas como Bloque C o D en los documentos de planificación.
Los planos esquemáticos describen una combinación de usos comerciales, gastronómicos y de servicios en todo el futuro desarrollo. El Bloque B está diseñado conceptualmente para incluir cuatro restaurantes independientes de entre 6.000 y 10.000 pies cuadrados, un restaurante adicional de 2.750 pies cuadrados y varias tiendas de estilo boutique, como heladerías, yogurterías, establecimientos de batidos y repostería, y pequeños comercios especializados en joyería y arte. Se prevé que las tiendas de la calle principal en esta zona ofrezcan productos de baño y cuidado corporal, cosméticos, ropa, calzado y tiendas relacionadas con el fitness.
El Bloque C, según lo previsto, incluirá un gimnasio de 2787 metros cuadrados, una cooperativa de crédito, una pizzería, una peluquería y una tienda de ropa. Los planes también contemplan una gran tienda de artículos para el hogar, que ahora se ha confirmado que será Home Depot, además de servicios comunitarios como una tintorería, un servicio de mensajería, un consultorio de masajes y quiropráctico, y una clínica dental. Asimismo, se prevé la incorporación de dos grandes superficies comerciales adicionales, de aproximadamente 5574 y 3721 metros cuadrados respectivamente, en fases futuras.
En noviembre, funcionarios de Montgomery County y líderes locales celebraron una ceremonia para conmemorar el inicio de una nueva colaboración con WRS Inc. para reubicar y modernizar el Centro de Tránsito de Lakeforest. Dentro del centro comercial, ya se están llevando a cabo trabajos de demolición, mientras los equipos preparan la estructura, que lleva mucho tiempo vacía, para su derribo total. Si bien continúan los trabajos en el interior, aún no se ha anunciado una fecha exacta para la demolición completa del edificio.
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