Foto: Cortesía de Lebanese Taverna
El fallecimiento de Tanios Abi-Najm supone la pérdida de una figura cuya historia quedó profundamente ligada al crecimiento de la gastronomía libanesa en la región de Washington, DC y aquí en Montgomery County.
Taberna libanesa anunció la noticia en un mensaje conmovedor., escribiendo: “Hoy perdimos a una leyenda. Nuestro padre, Tanios Abi-Najm, el hombre que lo empezó todo. Nos trajo a Estados Unidos para que tuviéramos una vida mejor. Su pasión por la comida, su amor por su familia y por el Líbano son la fuerza motriz de Lebanese Taverna. Descansa en paz. Te queremos, papá.”
El viaje de Tanios Abi-Najm a Estados Unidos comenzó en circunstancias extraordinarias. En 1976, él y su esposa Marie, junto con sus cinco hijos pequeños, huyeron de la guerra civil libanesa, embarcándose en un carguero en plena noche en busca de seguridad y oportunidades. La familia llegó a Arlington, Virginia, donde ya se habían establecido algunos parientes, iniciando así un nuevo capítulo basado en la resiliencia y la determinación.
Tras varios años trabajando en restaurantes locales, la familia ahorró lo suficiente para comprar un pequeño restaurante de barrio en Westover, Arlington, en 1979. En lugar de empezar de cero, conservaron gran parte de lo que ya había, incluido el letrero, cambiando solo una palabra. «Taverna Ateniense» se convirtió en «Taverna Libanesa», y así nació un legado.
Lo que comenzó como un modesto local de barrio se convirtió en uno de los grupos de restaurantes mediterráneos más reconocidos de la región. Durante décadas, la familia Abi-Najm forjó una reputación no solo por su gastronomía, sino también por su hospitalidad arraigada en la cultura y la conexión. Hoy en día, Lebanese Taverna cuenta con 12 establecimientos en el área metropolitana de Washington D.C. y es ampliamente reconocido como un referente de la gastronomía local.
Montgomery County ha formado parte de esa historia, con una taberna libanesa en The Square, en Rockville, además de dos locales de comida rápida LebTav en Congressional Plaza, también en Rockville, y en el centro de Silver Spring. Para muchos residentes, esos lugares se convirtieron en puntos de encuentro familiares que reflejaban la calidez y la visión que Tanios trajo consigo desde el Líbano.
Su filosofía era sencilla pero perdurable. «Cada noche, mis hijos siguen saludando a viejos amigos y dando la bienvenida a nuevos en los restaurantes donde crecieron. La Taberna Libanesa se ha convertido en un símbolo de la realización de los sueños, donde se disfruta de buena comida en buena compañía. Gracias y bienvenidos a mi casa».
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