Hace casi 25 años, la Junta de Educación de Montgomery County tomó una decisión que cambiaría para siempre la Escuela Secundaria Poolesville.
A finales de agosto de 2001, la Junta aprobó una resolución que obligaba a la escuela a abandonar su mascota y apodo de larga data: los “Indios”. La transición tardaría casi un año en completarse, y la escuela secundaria Poolesville se convertiría oficialmente en los Falcons al comienzo del año escolar 2002-2003.
Según las Escuelas Públicas Montgomery County, la Junta basó su decisión en su interpretación de la política de Relaciones Humanas del sistema escolar y ordenó que se aclararan otras políticas y regulaciones “para asegurar la prohibición de estereotipos raciales, de género y culturales en las representaciones oficiales patrocinadas por la escuela, tales como mascotas, apodos y logotipos”.
La decisión se produjo en el marco de un movimiento estatal más amplio para retirar las mascotas que representan a nativos americanos. A principios de 2001, la Comisión de Asuntos Indígenas del DNT4 puso en marcha una iniciativa para animar a los distritos escolares de todo el estado a eliminar voluntariamente las mascotas y los logotipos que representan a nativos americanos, alegando preocupaciones sobre la insensibilidad cultural y el acoso.
Sin embargo, la comunidad de Poolesville deseaba mayoritariamente conservar su identidad tradicional. Cuando la Comisión de Asuntos Indígenas de Maryland solicitó a la comunidad que cambiara voluntariamente la mascota, los residentes votaron a favor de mantener el nombre de los Indios. En una muestra simbólica de apoyo, se pintó la imagen de un indígena en el tanque de agua del pueblo, con vista al campo de fútbol. «Tenemos muchos estudiantes en nuestra escuela cuyos padres y abuelos asistieron a la preparatoria Poolesville, así que hay mucha tradición e historia allí», declaró en aquel entonces el director Mark E. Levine.
A pesar del voto de la comunidad, la Junta de Educación de Montgomery County aprobó la resolución que exige a la escuela retirar la mascota de los Indians y adoptar una nueva identidad.
Se estimaba que la transición costaría al menos 80 000 dólares, y las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS) cubrirían el gasto. Los fondos ayudaron a reemplazar uniformes, letreros, logotipos y otros materiales escolares que llevaban la antigua mascota. Uno de los proyectos más importantes consistió en lijar, repintar y restaurar la cancha central del gimnasio para eliminar el gran logotipo de los Indians.
Un archivo Baltimore Sun El artículo informaba sobre la reacción de la comunidad tras el anuncio de la nueva mascota. «Este mes, la orden del consejo escolar de Montgomery de que la escuela Poolesville abandonara su tan apreciado apodo de “Indian” finalmente caló hondo en la comunidad y los estudiantes con el anuncio de un nuevo apodo, que entrará en vigor en el curso escolar 2002-2003. El cambio a “Falcons” costará al menos 80.000 dólares».
El periódico también citó al director Levine, quien reconoció lo emotiva que había sido la transición. «Ha sido un momento muy emotivo para muchos estudiantes y miembros de la comunidad, porque este es un lugar donde conviven dos y tres generaciones de graduados de Poolesville», dijo Levine. «Creo que los estudiantes han demostrado una madurez notable… y para el próximo otoño estaremos listos para convertirnos en los Falcons».
Una vez tomada la decisión de la Junta Directiva, los estudiantes recibieron el encargo de seleccionar la nueva identidad de la escuela. En diciembre de 2001, el alumnado votó a favor de adoptar a los Falcons como la nueva mascota de la preparatoria Poolesville, manteniendo los colores tradicionales negro y dorado. Durante los meses siguientes, los nuevos uniformes, letreros e imagen corporativa reemplazaron la antigua imagen de los Indians en todo el campus.
Cuando los estudiantes regresaron para el año escolar 2002-2003, la escuela secundaria Poolesville abrió oficialmente como los Falcons, poniendo fin a uno de los cambios de mascota más memorables y ampliamente debatidos en la historia de las escuelas públicas Montgomery County.
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