El cocinero local y nativo de Montgomery County, Russell Carter, celebró el sábado su primer evento pop-up de hamburguesas fuera de su local habitual en Chop Shop Butchery en Gaithersburg, y las entradas para el evento, que solo aceptaba pedidos anticipados, se agotaron poco después de su anuncio. Vídeo del evento se puede ver a continuación.
El 26 de septiembre, en el local temporal ubicado en 12209 Darnestown Rd, se ofreció la hamburguesa “OG Double” de Carter, elaborada con dos hamburguesas de carne de res de primera calidad de 85 gramos cada una, doble ración de queso americano y salsa especial de la casa, todo en un pan de papa. Las hamburguesas costaban $12 e incluían una bolsa de papas fritas. Los clientes podían recoger sus pedidos en franjas horarias asignadas entre las 11:30 y la 13:00.
Nuestro propio “Señor MoCo” Alex Tsironis Compré dos hamburguesas cuando el evento se lanzó y pasé por el puesto temporal del sábado, que estaba completo y cumplió con las expectativas. La sencilla combinación funcionó: hamburguesas de carne con bordes crujientes, queso americano derretido, salsa de la casa y un pan de papa suave. Carter optó por una hamburguesa sencilla para su primer evento fuera de su local habitual.
“Las hamburguesas aplastadas son mi plato favorito para cocinar y lo que mejor se me da”, declaró Carter a The MoCoShow antes de la inauguración del local temporal. “Me encanta todo el proceso. Mucho volumen de trabajo, ritmo frenético, repetitivo. Me desenvuelvo muy bien en ese tipo de ambiente”.
Para Carter, la sencillez es parte de su atractivo. “A todo el mundo le encanta una buena hamburguesa. Puedes experimentar con ellas como quieras, pero para este local temporal quería servir la hamburguesa que mejor me representa”, dijo. “Menos es más, KISS: mantenlo simple, tonto. Carne de primera, queso americano, salsa de la casa, pan de patata y envuelto en papel de aluminio. Me recuerda a mi infancia, pero mejor. ¡Me muero de nostalgia!”
Carter nació y se crió en Montgomery County, asistió a las escuelas primarias Brown Station y Flower Hill antes de la escuela secundaria Gaithersburg y la preparatoria Gaithersburg. Ahora vive en Clarksburg y ha trabajado en Criswell durante los últimos 21 años. “MoCo ES mi hogar”, dijo.
Su interés por la cocina surgió a temprana edad, influenciado por su madre y programas de cocina de PBS como “Yan Can Cook”. Su primer trabajo en Asbury Methodist Village lo ayudó a convertir ese interés en algo más serio. Durante su etapa en la escuela secundaria, cuando tenía un horario de medio día, Carter llegaba temprano para ayudar a los cocineros con la preparación. Empezó como camarero, con el tiempo pasó a trabajar en la cocina y más tarde dirigió el departamento de catering.
Carter afirmó que su pasión por la cocina disminuyó durante un período de consumo de drogas y alcohol, pero regresó con fuerza después de dejar las adicciones en 2019. Su particular obsesión por las hamburguesas surgió durante la época de COVID, cuando seguía una dieta cetogénica y comenzó a buscar maneras de hacer que las hamburguesas sin pan resultaran interesantes.
A pesar de su experiencia, Carter se muestra reacio a considerarse chef. «Creo que, a menos que te hayas formado profesionalmente, no eres chef», afirmó. «Hay que ganarse ese título y respeto mucho a quienes lo han logrado. Soy un cocinero aficionado por encima de la media».
Esa filosofía se refleja en el contenido culinario que comparte en línea. “Creo contenido para los entusiastas y los autodidactas. Quiero que alguien vea algo que preparo y piense: ‘Yo también puedo hacerlo’”, dijo Carter. “Solo quiero ser el papá genial y el esposo ejemplar que cocina comida realmente deliciosa. En mi cocina no hay reglas. Rompe con lo convencional, prueba cosas raras, cocina lo que te guste y diviértete haciéndolo”.
Puede que el evento del sábado haya sido el primer puesto de hamburguesas efímero de Carter fuera de su local habitual, pero no era la primera vez que vendía hamburguesas. Hace unos tres años, él y su hijo, Bligh, comenzaron a organizar pequeños puestos temporales mientras Bligh ahorraba dinero para comprarse un coche.
Carter explicó que la idea no surgió de la necesidad de conseguir seguidores en las redes sociales. En cambio, era una oportunidad para enseñarle a su hijo algo que sentía que él mismo nunca había aprendido. “He sido empleado toda mi vida”, dijo Carter. “Quería que supiera lo que se siente al crear algo propio, ponerle precio, venderlo y ganar su propio dinero”.
Esos primeros eventos también le mostraron a Carter cuánto disfrutaba sirviendo su comida a personas fuera de su círculo más cercano. “Ver que la gente disfruta de verdad de algo que preparé es una sensación increíble”, dijo. “El éxito en las redes sociales definitivamente me dio confianza, pero los eventos temporales realmente comenzaron como un padre que intentaba enseñarle a su hijo a ser su propio jefe”.
La decisión de dar el siguiente paso con una tienda temporal fuera de la sede principal surgió tras una experiencia mucho más seria. Carter, que ahora tiene 50 años, superó recientemente un cáncer en etapa 3, una experiencia que, según él, cambió su perspectiva sobre el tiempo y las cosas que la gente pospone para “algún día”.
“Ya había organizado eventos pop-up más pequeños, pero llevarlo a otro lugar y exponerme de verdad fue como un salto al vacío”, dijo Carter. “La vida es vivirla, y prefiero arriesgarme y ver qué pasa que estar algún día en mi lecho de muerte lamentando no haberlo intentado”.
“No sé adónde me llevará todo esto, y no pasa nada”, añadió. “Simplemente no quiero que el miedo al fracaso sea la razón por la que nunca lo intente”. Eso no significa que Carter planee convertir el éxito del sábado en un restaurante o un camión de comida. De hecho, afirma estar totalmente en contra de ambas opciones.
“Lo que realmente disfruto es hacer algún que otro pedido de hamburguesas a domicilio o en puestos temporales, y luego volver a cocinar en casa y grabar vídeos con el mejor rap de los 90”, dijo Carter. “Siempre digo: ‘En el momento en que se convierte en trabajo, se acaba la diversión’. Nunca quiero convertir algo que me encanta hacer en algo que me dé pereza hacer”.
Para Carter, el éxito del sábado no se trataba necesariamente de cuántas hamburguesas vendiera, aunque agotar las existencias antes del evento sin duda ayudó. “El éxito sería saber que confié en mi proceso y no tomé atajos”, dijo antes del evento. “La gente disfrutó de las hamburguesas, Chop Shop ganó visibilidad y, con suerte, nuevos clientes, y yo recibí buenos comentarios”.
A juzgar por el éxito rotundo y las hamburguesas recién salidas de la plancha el sábado, Carter logró su objetivo. En cuanto a sus planes futuros, prefiere la sencillez. «No me voy de MoCo. Este es mi hogar», dijo Carter. «Nací y crecí aquí, mi familia está aquí y aquí está mi vida».
“Me encanta esto. Mi mente está centrada en cocinar, en idear nuevas ideas y en cómo superar los límites. Mientras me divierta haciéndolo, seguiré haciéndolo.”
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