Más de 50 años después de su estreno, El Exorcista sigue siendo una de las películas de terror más reconocibles jamás realizadas, y la historia detrás de la película de 1973 tiene conexiones con Montgomery County y el área circundante de Maryland.
La película fue adaptada de la novela homónima de William Peter Blatty de 1971. Blatty, quien escribió el guion y produjo la película, asistió a la Universidad de Georgetown, donde se interesó por primera vez en un supuesto exorcismo que involucró a un niño de 14 años.
El caso fue noticia en 1949, cuando el periódico The Washington Post informó que un sacerdote católico había practicado un exorcismo a un adolescente de los suburbios de Washington, D.C. Investigaciones posteriores identificaron al joven como residente de Cottage City, en el condado de Prince George, aunque los periódicos de la época lo describían como originario del Monte Rainier.
Blatty conservó la historia durante años antes de usarla como inspiración para El exorcista, que se publicó en 1971. Cambió varios elementos importantes de la historia de ficción, como convertir a la niña poseída en una niña de 12 años llamada Regan MacNeil y ambientar gran parte de la historia en Georgetown.
La novela se convirtió en un éxito de ventas y fue adaptada al cine en 1973 por William Friedkin. Blatty escribió el guion, que le valió el Premio Óscar al Mejor Guion Adaptado. La película recibió un total de 10 nominaciones a los Premios Óscar.
Gran parte de la conexión local de la película está asociada con Washington, D.C. Se filmaron escenas en la Universidad de Georgetown y sus alrededores en 1972, incluyendo la ahora famosa escalera que conecta Prospect Street y M Street, conocida como las “Escaleras del Exorcista”.
Pero Blatty tendría más tarde una conexión significativa con Montgomery County. Pasó gran parte de su vida adulta viviendo en Bethesda. Blatty falleció en Bethesda en enero de 2017 a la edad de 89 años y está enterrado en el cementerio Puerta del Cielo en Silver Spring.
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