Este artículo fue republicado con permiso y fue escrito originalmente por y donde fue publicado en el periódico estudiantil de la escuela secundaria Richard Montgomery La marea.
Durante más de 45 años, el Sr. John Fahrner, conocido como “Sr. RM”, ha estado en el corazón de MCPS y de la cultura de RM, impartiendo clases dinámicas, organizando actos de ánimo, entrenando a atletas y, en el centro de todo, centrándose en los estudiantes de RM.
La vida del Sr. Fahrner estuvo ligada a Richard Montgomery desde muy joven. En 1954, su padre, Carl John Fahrner, fue contratado como nuevo entrenador de baloncesto en RM tras haber llevado a su equipo a la final estatal en la preparatoria Annapolis. En 1956, el padre del Sr. Fahrner lo llevó a conocer a Richard Montgomery, donde quedó inmediatamente prendado de él. “Estaba en esa cancha [del gimnasio] cuando tenía tres años”, dijo el Sr. Fahrner. “Y mi sueño era ser un cohete”.
Su época de estudiante en RM también marcaría su vida amorosa. Durante su último año, en 1971, él y la que sería su esposa participaban activamente en deportes. Fahrner era el campocorto de su equipo de béisbol, y la Sra. Fahrner era la encargada del equipo de atletismo. El Sr. Fahrner la acompañaba a casa todos los días; el momento en que decidió no soltarle la mano selló su relación. «Ella pensaría que contribuyó a arruinar mi último año de béisbol, pero no la cambiaría por nada del mundo», dijo Fahrner.
Tras estudiar educación física y salud en Montgomery College, comenzó su carrera como entrenador en 1979, pasando de escuela en escuela en Montgomery County, sin permanecer nunca más de cuatro o cinco años. Como jefe de ojeadores del equipo de baloncesto de la escuela secundaria Thomas Wootton, llevó al equipo a su segundo campeonato estatal consecutivo. Posteriormente, el Sr. Fahrner fue entrenador del equipo juvenil en 1983, cuando Wootton ganó su tercer campeonato estatal de baloncesto. A pesar de su éxito, la duda constante lo atormentaba, creyendo: «No estoy donde debo estar».
Tras 25 años de búsqueda, el Sr. Fahrner finalmente se unió a los Rockets en el año 2000, junto con otros profesores de RM como el Sr. Wheeler y la Sra. Contino. Su primer pensamiento fue: “¡Lo logré!”. Dirigió tres equipos deportivos diferentes: tenis femenino, baloncesto femenino juvenil y fútbol americano universitario, y dedicó horas a preparar a sus atletas. Matthew Wheeler, profesor de educación física y amigo de toda la vida del Sr. Fahrner en RM, notó cómo el Sr. Fahrner dedicaba casi todo su tiempo libre a preparar a sus equipos, sus jugadas y sus entrenamientos al detalle.
Sin embargo, en ninguno de sus equipos, el Sr. Fahrner ganó un campeonato de Richard Montgomery. A menudo le confiaba al Sr. Wheeler su decepción por no ser el entrenador estrella que soñaba ser. Eso fue hasta que el Sr. Wheeler le dio al Sr. Fahrner una de las mayores lecciones de su vida. “Un día, Matt Wheeler me miró y me dijo: ‘Entrenador, no vuelva a decir eso'”, contó el Sr. Fahrner. “Me dijo: ‘No puedo ir a ningún lado en DNT2 sin que me hagan dos preguntas: ¿Vas a Richard Montgomery y conoces al entrenador Fahrner?'”. Esa revelación marcó el éxito para el Sr. Fahrner.
“Me di cuenta de que lo importante eras tú, no yo”, dijo el Sr. Fahrner. “Y ahí fue cuando mi vida cambió”. Esta comprensión influyó en su forma de relacionarse con sus alumnos y en su labor como entrenador. Él sabe manejar lo que llama “las bifurcaciones de la vida”, esos momentos en que el camino se divide y hay que tomar una decisión. El Sr. Fahrner sigue creyendo firmemente que todo sucede por una razón. Durante sus primeros años como entrenador, también se encontró dándole vueltas a las oportunidades perdidas y dudando de sus decisiones. Con el tiempo, aprendió que la mejor manera de afrontar la vida no es lamentarse por las decisiones tomadas, sino aceptarlas y utilizarlas para el futuro.
El Sr. Fahrner animó posteriormente a otros a seguir su filosofía de vida, centrada en los estudiantes. El Sr. Oakes, actual entrenador del equipo femenino de baloncesto campeón regional, recuerda la importancia de haber aprendido esta filosofía. «Creo que lo más importante es que, si bien las victorias y las derrotas son importantes, lo fundamental son las relaciones que se establecen con los estudiantes y los atletas con los que se trabaja», afirmó el Sr. Oakes.
Coaching 2.0
El Sr. Fahrner describió su estilo anterior como “un torbellino”, implacable a la hora de impulsar a sus jugadores hacia el campeonato estatal. En marcado contraste, Sarah Levit, jugadora de tenis femenino bajo la dirección del Sr. Fahrner durante su última temporada en 2020 antes de su retiro, lo describió como un “entrenador sumamente relajado”.
A pesar de su cambio de mentalidad, Levit afirma que el enfoque integral del Sr. Fahrner como entrenador continuó. En un día ventoso y gélido, condiciones que harían que la mayoría de los entrenadores y tenistas cancelaran el entrenamiento, el equipo femenino de tenis de RM encontró al Sr. Fahrner sentado en su silla, esperando a que comenzaran. “Todos nos quedamos pensando: ‘¿Qué hacemos aquí?'”, dijo Levit. Fahrner respondió: “Hay que entrenar para la lluvia, hay que entrenar para el sol. Si juegas así, jugarás en cualquier condición”.
Como estudiante de segundo año en St. Mary’s College, Levit también atribuye su constante dedicación al tenis, en parte, a la influencia del Sr. Fahrner. “Cuando entré al equipo, no me sentía inspirada ni motivada… él fue clave para que descubriera mi pasión por este deporte”, dijo Levit. “Lo ves y solo quieres que se sienta orgulloso. Por eso es el Sr. RM, porque es el orgullo de RM”.
Bienvenidos a la habitación 18.
Durante la entrevista, el Sr. Fahrner vestía con orgullo una gorra, un chaleco y pantalones de béisbol de RM. Transformó el pequeño espacio de la biblioteca en un aula, hablando animadamente sobre sus recuerdos de los estudiantes, de los cuales podría contar cientos de anécdotas.
“Si tuviste la suerte de tener al entrenador Fahrner para la clase de salud, él no la llamaba salud. La llamaba Introducción a la Vida”, dijo el Sr. Wheeler. La clase de salud del Sr. Fahrner era un lugar donde los estudiantes reían, lloraban, se animaban y, algunos días, simplemente charlaban. El Sr. Fahrner se enorgullecía de que su ambiente trascendiera el de una clase de salud típica. “¿Qué van a aprender en el aula 18 que les servirá para el resto de su vida?”, preguntaba el Sr. Fahrner. “Si lo único que sacan de esta clase es una A, han perdido su tiempo y el mío. Mi objetivo es llegar a la mente, el corazón y los pies de cada estudiante”.
Durante dos décadas, el primer día de “Vida 101” Se mantuvo igual. Primero, señala a tu compañero de al lado. Preséntate. Luego, túrnense para decirse: “Eres genial”, “Naciste para ser genial” y, por último, “La grandeza está dentro de ti”. “Yo hacía [estos ejercicios] siempre que los veía desanimados o lo necesitaban”, dijo el Sr. Fahrner.
Sin embargo, Life 101 no era solo una clase optimista, sino que también abordaba algunos de los momentos más oscuros de la vida. Una de las unidades más transformadoras para muchos estudiantes fue la de la depresión. El Sr. Fahrner profundizaba en el tema y les comunicaba la necesidad de buscar ayuda. «Y cuando terminábamos la unidad, lo último que les gritaba el viernes, porque sabía lo que eran los fines de semana, era gritarles, y gritaba muy fuerte: “El suicidio no es una opción”». Relata la historia de un estudiante en particular cuya vida cambió drásticamente con esta simple acción. En su reflexión sobre las 18 semanas de buena salud, este estudiante le escribió al Sr. Fahrner: «Gracias por mi vida». La siguiente vez que lo vio, el estudiante le confesó al Sr. Fahrner que su mensaje de que «el suicidio no es una opción» le había salvado la vida. «Me dijo: “Cuando diste tu discurso del viernes sobre el suicidio, estaba pensando en suicidarme al día siguiente”», dijo el Sr. Fahrner. “Él dijo: ‘Pero yo no lo hice’”.
El éxito de Fahrner
Si bien algunos estudiantes tal vez no consideren ser profesor de salud y entrenador en MCPS como la cúspide de sus carreras, el Sr. Fahrner cree que este es su mayor logro. “Estaba en la clase de la Sra. Contino hablando sobre el éxito, y un chico al fondo a la derecha me dijo: ‘¿Qué haría usted para tener éxito? Sr. Fahrner, usted solo es profesor de educación física’”.
En el instituto, el Sr. Fahrner y sus amigos solían ir al gimnasio cerrado los fines de semana para jugar al baloncesto. «Dejábamos una ventana del baño abierta, subíamos al gimnasio, cogíamos un destornillador, quitábamos los cajones, jugábamos dentro, volvíamos a cerrar las puertas y salíamos por la ventana. Nunca hicimos daño a nadie». Hasta que un día, el director los llamó. Les dijo que no volverían a tener la llave del gimnasio y que, si los pillaban de nuevo, serían arrestados y expulsados de Montgomery County. Pero el Sr. Fahrner no se dejó intimidar.
Veinticinco años después, la llave reposa enmarcada sobre su escritorio. «Yo saqué la llave de esa chica. Y hoy, mientras les hablo, les digo: “Ahí está la llave de la cárcel”», dijo el Sr. Fahrner. «Y esa clase se volvió loca. Dije: “Eso fue lo que hice, y punto”».
Fue esa energía y ese trato personal lo que permitió al Sr. Fahrner mantener relaciones con los estudiantes mucho después de su graduación. Tavares “Coop” Cooper, guardia de seguridad en RM, fue jugador de baloncesto y fútbol americano en el equipo del Sr. Fahrner y también cursó su clase de salud durante dos semestres. Describió cómo el Sr. Fahrner siempre priorizaba las relaciones. “Era más que un profesor; era un mentor. Cuando te sientes desanimado, sabe cómo animarte”, dijo el Sr. Cooper. “Es como un padre para mí… me ayudó a salir adelante en la vida”.
“Me acompañó al altar cuando me casé”, dijo la Sra. Barbara Contino. Ella ingresó a RM como maestra el mismo año que el Sr. Fahrner, y cuando se casó, le pidió al Sr. Fahrner que la acompañara al altar en lugar de su difunto padre. “Es mi confidente. Es mi persona de confianza, sobre todo en lo que respecta a la enseñanza… Tuve muchos problemas en la vida, y siempre encontraba consuelo y buenos consejos en él”.
El actual director atlético de RM, Daniel Whitlow, también destaca el impacto que el Sr. Fahrner ha tenido en él como entrenador y administrador. Conoció el legado del Sr. Fahrner a través de su experiencia como entrenador del equipo de tenis de la escuela secundaria Rockville, que había estado bajo la dirección del Sr. Fahrner el año anterior. Incluso como entrenador novato en MCPS, había oído hablar de la influencia del Sr. Fahrner, algo que se acentuó aún más cuando empezó a trabajar en RM. “Siempre que estoy cerca de él, recuerdo cuál es la esencia del trabajo: hacer lo que hay que hacer por los estudiantes-atletas”, dijo el Sr. Whitlow.
En la actualidad
Tras 45 años en MCPS, 20 de ellos en RM, el Sr. Fahrner finalmente se jubiló. Pero su vida como docente no terminó ahí. Sigue cultivando relaciones en RM, mantiene su vínculo con los deportes de MCPS y dedica sus días a lo que le apasiona.
Incluso hoy en día, se puede encontrar al Sr. Fahrner dando clases de Educación Física y Salud como profesor sustituto y entablando relaciones con los nuevos alumnos. En una de esas clases, el Sr. Fahrner entró al aula, pasó lista y sacó una hoja de papel. De pie, les habló a sus alumnos sobre el papel que quería desempeñar en sus vidas. Sophia Sikander, alumna de penúltimo año que presenció el mismo discurso, comenta que el mensaje se centró en crear vínculos con los estudiantes y tener un impacto real, en lugar de simplemente sacar una buena nota. «Le saqué una foto al discurso que dio, y todavía la saco a lo largo del día», dijo Sikander.
Tui Eversley, estudiante de penúltimo año, recuerda a su amiga Scarlett Funes, también de penúltimo año, rompiendo a llorar mientras él hablaba. «Todo lo que decía era tan entrañable y esperanzador», comentó Eversley. «No podía acudir a otros profesores como acudía a él». Funes añade que fue una de las pocas veces que un profesor realmente conectó con sus creencias. «Te inspira a ser mejor… Te deja claro que eres una persona, y que las cosas por las que has pasado no te hacen menos valiosa», afirmó Funes. «Era uno de los pocos profesores que realmente lo había logrado».
Ha mantenido su pasión por el atletismo, particularmente aquí en Montgomery County. “He seguido a los atletas en Montgomery County desde 1956, a la edad de tres años. No hablé hasta los cinco”. Su interés constante le ha brindado un amplio conocimiento sobre la naturaleza del atletismo en todo el condado. Fue co-líder en la creación del Mocoshow. Historia del baloncesto de MCPS: Los 50 mejores jugadores (1960-2013) y mucho más. Artículo. “Se le considera en todo el condado como un historiador de los deportes de Montgomery County”, dijo el Sr. Oakes. “Ya sea fútbol americano, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis, en general”.
Incluso en su jubilación, sigue siendo un ejemplo de la cultura de RM, cariñosamente llamado Sr. RM. Tiene una placa dedicada a él en el Salón de la Fama de RM.
“Sigue yendo a los partidos”, dijo la Sra. Contino. “Es decir, está en todas partes, incluso estando retirado”. Durante los partidos de RM, aprovecha para charlar con los profesores y animar a los alumnos. “Sigue siendo parte de la cultura deportiva de la escuela”, dijo el Sr. Oakes.
Uno de sus últimos consejos fue sobre cómo crear una lista de deseos, ilustrando así sutilmente su propia experiencia de vida. «Cuando rellenan estas hojas, a los jóvenes que se quedan atrapados aquí, les digo: tienes 95 años; vas a morir mañana. ¿Qué hiciste? ¿Qué querías? Y planifica hacia atrás».
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