Foto: Cortesía de Susan Soderberg, Germantown Historical Society
Escrito por Susan Soderberg de la Sociedad Histórica Germantown
Cuando estás en la Biblioteca Germantown o en el Centro de Artes BlackRock, ¿alguna vez te has preguntado qué había allí antes de que el Centro de la Ciudad Germantown fuera el Centro de la Ciudad Germantown?
Los primeros pobladores de esta pequeña porción de tierra que llamamos Germantown fueron, por supuesto, los nativos de la región. Existen evidencias de que hubo personas en esta zona durante la Edad de Hielo, hace 10 000 años, cuando el clima era mucho más frío y seco y los glaciares llegaban hasta el sur, a lo que hoy es Pensilvania. Sin embargo, se concentraban a lo largo del río Potomac, al igual que los pueblos del período Woodland de hace entre 1 000 y 2 000 años.
Cuando los primeros europeos se asentaron aquí, el pueblo Piscataway habitaba la zona desde la desembocadura de Rock Creek hasta la desembocadura del río Monocacy. Hay un refugio rocoso utilizado por este pueblo frente al molino Black Rock en Germantown. Para cuando lo que hoy conocemos como Germantown fue colonizado por europeos a finales del siglo XVIII, la mayoría de estos nativos ya se habían marchado.
Los primeros colonos europeos nombraban sus propiedades en lugar de numerarlas como hacemos hoy en día. El centro del pueblo está formado por terrenos llamados “Bachelor’s Choice”, “New Found Land” y “Well Paid For”. Hasta mediados del siglo XIX, estos terrenos eran bosques nativos o parte de extensiones más grandes pertenecientes a la familia Waters, donde se cultivaban trigo, maíz y lino.
Tras la finalización de la carretera Germantown (Ruta 118) en la década de 1840, los terrenos a lo largo de esta ruta comenzaron a dividirse en pequeñas granjas. Sin embargo, según los mapas de Martinet y Bond de 1865 y Hopkins de 1879, el terreno situado a medio camino entre las carreteras Frederick y Clopper, donde hoy se ubica el centro urbano, permaneció desocupado. Esto probablemente se debió a la naturaleza pantanosa de este terreno durante la temporada de lluvias, a causa de los numerosos manantiales presentes en la propiedad.
A finales del siglo XIX y principios del XX, había dos granjas en este terreno: la del Sr. Appleby y la del Sr. Hickerson. Henry C. Hickerson llegó a DNT-34 desde Virginia como maestro de escuela en 1857. Su casa original, demolida en 2008, se encontraba justo al este de Old DNT-34, en la intersección de las carreteras Clopper y DNT-34 (actualmente Liberty Mill Road). Pronto compró 185 acres donde hoy se ubica el centro del pueblo y cultivó la tierra con la ayuda de sus hijos, quienes posteriormente heredaron la granja y continuaron con la tradición agrícola.
William Appleby y su hijo, James, eran los carpinteros y sepultureros del pueblo. En aquella época, los carpinteros a menudo también desempeñaban las funciones de sepultureros, ya que eran ellos quienes construían los ataúdes. Los Appleby tenían sus tiendas frente a la estación de tren Germantown, aproximadamente a una milla al oeste de su granja, y probablemente iban caminando al trabajo por la carretera Germantown. La casa de la granja de los Appleby estaba donde hoy se encuentra EuroMotors.
Si bien la llegada del tren en la década de 1870 impulsó cierto crecimiento en los alrededores de la estación, el área metropolitana de DNT no comenzó a desarrollarse en serio hasta la década de 1970, tras la finalización de la I-270 (inicialmente llamada 70-S) y la instalación de una nueva red de alcantarillado. A partir de entonces, la población creció en aproximadamente 2000 personas al año, junto con centros comerciales, empresas que generaban empleo local y, finalmente, escuelas y campos deportivos.
Hace cien años, esta comunidad agrícola rural vivía una época más tranquila y menos ajetreada, donde las madres se quedaban en casa para criar a los hijos, y todos tenían un huerto y gallinas, incluso en el pueblo; cuando ganarse la vida era más importante que hacerse rico, y la familia y la comunidad eran primordiales.
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