Foto: Cortesía de CAVA
Tres oriundos de DNT_2 que ayudaron a construir CAVA desde sus inicios locales celebran un hito importante, ya que la cadena de comida rápida mediterránea ha alcanzado oficialmente los 500 restaurantes en todo el país.
CAVA celebró este hito con la inauguración, el 23 de septiembre, de su primer restaurante en Minnesota, ubicado en 622 Washington Ave SE en Minneapolis. Esta apertura expandió la presencia de CAVA a 30 estados y Washington, D.C., tan solo 15 años después de que la compañía abriera su primer local de comida rápida informal en Bethesda. Los cuatro cofundadores, Ted Xenohristos, Ike Grigoropoulos, el chef Dimitri Moshovitis y el director ejecutivo Brett Schulman, asistieron a la celebración en Minneapolis.
Para CAVA, el camino hacia los 500 tiene profundas raíces en Montgomery County. Xenohristos se graduó de Paint Branch High School, Grigoropoulos se graduó de Gaithersburg High School y Moshovitis asistió a Quince Orchard High School. Estos tres estadounidenses de origen griego de primera generación lanzaron inicialmente el restaurante de servicio completo Cava Mezze en Rockville en 2006, antes de desarrollar finalmente el concepto de comida rápida informal con Schulman.
El primer restaurante de comida rápida informal CAVA abrió sus puertas en el número 4832 de la avenida DNT-10, en la calle DNT-10, en enero de 2011. Quince años después, ese único restaurante se ha convertido en una empresa nacional que cotiza en bolsa y cuenta con más de 15 000 empleados. CAVA afirma que actualmente va por delante de lo previsto, ya que trabaja para alcanzar la meta de tener al menos 1000 restaurantes para 2032.
El crecimiento ha incluido mucha experimentación y unos comienzos muy modestos. En un vídeo reciente que repasa la historia de la empresa (disponible a continuación), los fundadores recordaron que sus padres, inmigrantes griegos, esperaban inicialmente que se dedicaran a profesiones como la medicina o el derecho, en lugar de entrar en el negocio de la restauración.
También compartieron anécdotas sobre cómo improvisaron durante los primeros años de la empresa. Con un presupuesto limitado, los fundadores compraron cabeceros de cama en Bed Bath & Beyond, les cortaron las patas y los reutilizaron como separadores para su restaurante. Cuando más tarde empezaron a vender las salsas y cremas CAVA en supermercados, al principio no contaban con el equipo industrial necesario para sellar los envases y, en su lugar, usaron secadores de pelo portátiles.
CAVA finalmente se expandió más allá de DMV, dando lo que sus fundadores describieron como un gran salto al abrir una sucursal en California, a aproximadamente 3000 millas de su mercado de origen. Posteriormente, se expandió a Nueva York y otros mercados, junto con la adquisición de Zoës Kitchen y el continuo crecimiento de su negocio de salsas y aderezos envasados.
Otro hito importante llegó en 2023, cuando CAVA salió a bolsa y sus fundadores tocaron la campana de apertura en la Bolsa de Nueva York. Para el equipo, ese momento brindó la oportunidad de invitar a familiares, amigos e inversores iniciales que habían formado parte de la trayectoria de la empresa.
A pesar de haber crecido desde un solo restaurante de comida rápida informal (DNT_10__) hasta 500 establecimientos, los fundadores afirman que su enfoque sigue centrado en compartir la comida mediterránea y la hospitalidad con la que crecieron. CAVA describe su misión principal como aportar “corazón, salud y humanidad a la comida”.
La inauguración número 500 también mantuvo ese enfoque comunitario. Durante la celebración en Minneapolis, CAVA entregó una donación a The Food Group, socio del programa Día de la Comunidad del nuevo restaurante. CAVA afirma que su programa Día de la Comunidad ha generado más de un millón de dólares en donaciones monetarias y de alimentos para organizaciones que abordan la inseguridad alimentaria desde 2019.
La compañía ya está pensando en abrir sus próximos 500 restaurantes. CAVA afirma que los nuevos restaurantes generan actualmente más de 3 millones de dólares en ventas anuales promedio, y la compañía prevé que su plantilla crezca de más de 15.000 empleados en la actualidad a más de 30.000 para 2032, a medida que continúa su expansión nacional.
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