Una nueva ley Maryland que modifica el momento en que los niños acusados de delitos graves son juzgados en un tribunal de menores en lugar de ser excluidos automáticamente de la jurisdicción juvenil entrará en vigor el jueves 1 de octubre.
El Ley de reforma de la acusación contra menoresLa ley, promulgada como Proyecto de Ley del Senado 323/Capítulo 609 durante la sesión legislativa de 2026, fue aprobada por el gobernador Wes Moore el 26 de mayo. La medida fue aprobada en el Senado por 32 votos a favor y 12 en contra, y en la Cámara de Representantes por 92 votos a favor y 39 en contra. La mayoría de las disposiciones entrarán en vigor el 1 de octubre de 2026, y se prevé que otras disposiciones adicionales entren en vigor el 1 de octubre de 2029.
Uno de los cambios centrales de la ley se refiere a la jurisdicción de los tribunales de menores de Maryland. Deroga la disposición que excluía categóricamente de los tribunales de menores a cualquier niño acusado de haber cometido un delito punible con cadena perpetua. Este cambio restringe las circunstancias en las que los jóvenes son automáticamente sometidos a la jurisdicción de los tribunales penales de adultos.
La legislación no implica que todos los delitos graves cometidos por menores permanezcan en el tribunal de menores. La ley Maryland sigue contemplando la jurisdicción penal para adultos en casos específicos, mientras que la nueva ley modifica los delitos que activan automáticamente dicho tratamiento. La ley también aborda los procedimientos para la transferencia de ciertos casos entre los sistemas de justicia juvenil y de adultos.
La legislación introduce cambios adicionales en materia de detención. Según la nueva ley, un funcionario de admisión de menores debe autorizar la detención de un menor de al menos 16 años acusado de determinados delitos graves, de conformidad con los requisitos establecidos en la legislación.
La ley también modifica la forma en que los menores que enfrentan cargos penales como adultos pueden ser detenidos y confinados. Según la Fiscalía General, la legislación prohíbe que los menores, incluidos aquellos procesados como adultos, sean alojados o confinados en lugares donde tengan contacto con adultos encarcelados. La Fiscalía General, que apoyó la legislación, calificó esta disposición como una medida para alinear las prácticas de la ley con los requisitos federales y los estándares nacionales de justicia juvenil.
Las disposiciones adicionales abordan el transporte de menores y las normas que rigen el lugar donde pueden permanecer detenidos mientras sus casos están pendientes. La legislación modifica partes de las leyes de Tribunales y Procedimientos Judiciales, Procedimiento Penal y Servicios Humanos del Maryland.
Los partidarios de la legislación argumentaron que la ley Maryland había estado enviando a demasiados jóvenes acusados directamente al sistema de justicia penal para adultos y que un mayor uso de la jurisdicción juvenil priorizaría la rehabilitación, al tiempo que permitiría que los casos graves se manejaran adecuadamente. La Fiscalía General de Maryland describió la medida como una forma de reducir significativamente los delitos por los que los menores son procesados automáticamente como adultos.
La legislación enfrentó oposición durante la sesión de la Asamblea General, donde los legisladores debatieron cómo la ley Maryland debía equilibrar la rehabilitación de menores con la rendición de cuentas y la seguridad pública en casos de delitos graves. Se propusieron y rechazaron varias enmiendas antes de que la legislación final fuera aprobada por ambas cámaras.
La Ley de Reforma de la Aplicación de la Ley a los Jóvenes entrará en vigor el 1 de octubre de 2026.
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