Hoy, lunes 28 de septiembre, entra en vigor una nueva Política de Orientación Parental en los centros comerciales Westfield Wheaton y Westfield Montgomery, que exige que los visitantes menores de 18 años estén acompañados por un padre, tutor legal o acompañante mayor de 21 años después de las 3 de la tarde todos los días.
Esta política estará vigente desde las 15:00 hasta el cierre, los siete días de la semana, y se aplica a las áreas comunes interiores y exteriores de ambos centros comerciales. Según la señalización colocada en los centros comerciales, un adulto responsable mayor de 21 años puede acompañar a un máximo de cuatro menores, y todos los menores deben permanecer con su adulto responsable en todo momento.
Los adultos responsables deberán presentar una identificación válida, y quienes no puedan proporcionarla podrían tener que retirarse. Se aceptan como identificación una licencia de conducir o tarjeta de identificación válida, una identificación militar o un pasaporte, y deben incluir una fotografía y la fecha de nacimiento.
Westfield informó previamente a The MoCo Show que la seguridad del centro comercial hará cumplir la política mediante presencia de personal de seguridad y controles de identificación. La política publicada establece que los menores no acompañados sin la supervisión adecuada después de las 3 p. m. deberán abandonar la propiedad o reunirse de inmediato con un adulto responsable. La negativa a cumplir o las infracciones reiteradas pueden resultar en la expulsión de la propiedad, la prohibición de entrada o la aplicación de la ley por parte del Departamento de Policía de Montgomery County.
El Departamento de Policía de Montgomery County (MCPD) declaró previamente a The MoCo Show que la aplicación de la ley sigue siendo responsabilidad de los centros comerciales. La policía intervendría únicamente cuando fuera necesario, como por ejemplo, cuando se deba expulsar a una persona de la propiedad.
La señalización también indica que los adultos responsables son responsables de la conducta de los menores a su cargo. Se podrá hacer una excepción para los menores que trabajen en el centro comercial y en casos de emergencias legítimas; en estos casos, se remitirá a los visitantes a la oficina de seguridad del centro comercial para obtener más información. Westfield también señala que el horario y otros aspectos de la política pueden estar sujetos a cambios, incluso durante la temporada navideña.
Esta política surge a raíz de varios incidentes ocurridos en centros comerciales en los últimos meses, incluyendo un tiroteo el 31 de julio dentro del centro comercial Westfield Wheaton. La policía informó que un joven de 17 años disparó una pistola contra un grupo de adolescentes cerca de Cinnabon y un área de juegos infantiles, hiriendo a un niño de 13 años en el tobillo. Un guardia de seguridad armado del centro comercial detuvo al sospechoso hasta la llegada de la policía.
Westfield afirmó que la nueva política tiene como objetivo ayudar a mantener un ambiente cómodo, seguro y familiar para los compradores, los comensales y otros visitantes.
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