La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA/Metro) y Kawasaki Rail Car, Inc. anunciaron que han llegado a una resolución global para varias disputas contractuales de larga data vinculadas en parte al descarrilamiento de la Línea Azul de 2021 que involucró a un vagón de la serie 7000, un incidente que llevó al retiro temporal de toda la flota de la serie 7000 del servicio.
Una investigación multipartita dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que el desplazamiento de las ruedas de los vagones de la serie 7000 contribuyó al descarrilamiento. La investigación no atribuyó la responsabilidad por la causa del desplazamiento de las ruedas. Tanto Metro como Kawasaki Rail Car negaron toda responsabilidad contractual por el problema y otros asuntos técnicos que ya están resueltos en virtud del acuerdo.
El gerente general y director ejecutivo de Metro, Randy Clarke, calificó el acuerdo como un hito clave en los esfuerzos generales de Metro para el retorno al servicio y elogió a Kawasaki Rail Car por su apoyo técnico durante todo el proceso. Clarke afirmó que la resolución permite a Metro avanzar sin litigios, preservando al mismo tiempo una colaboración productiva centrada en la seguridad, la confiabilidad y el rendimiento de la flota a largo plazo.
Según el acuerdo, las obligaciones contractuales de pago restantes de Metro se reducirán hasta en 35 millones de dólares. Esta reducción busca compensar los costos de Metro asociados con las modificaciones técnicas a los vagones de la serie 7000, las medidas para mitigar la migración de las ruedas y otros trabajos no relacionados, permitiendo a la vez la redirección de fondos a proyectos adicionales de capital y servicios. Como parte del acuerdo, Metro también liberará ciertos pagos contractuales a Kawasaki Rail Car, vinculados a la finalización satisfactoria de las pruebas de fiabilidad y mantenimiento, y reducirá la fianza de cumplimiento requerida por la empresa.
Yusuke Hirose, presidente y director de operaciones de Kawasaki Rail Car, dijo que el acuerdo refleja el apoyo de larga data de la compañía al programa de la serie 7000 de Metro, y destacó que la flota ha estado en servicio durante más de una década y ha demostrado altos niveles de confiabilidad y operación segura.
Este año se cumplen 15 años desde que Metro adjudicó a Kawasaki Rail Car el contrato para el diseño, la fabricación y la entrega de la flota de la serie 7000. Ya se han entregado los 748 vagones. Basándose en las recomendaciones de los expertos en ingeniería que participaron en la revisión de la NTSB, Metro desarrolló un plan para prensar las ruedas de la flota de la serie 7000 internamente, aplicando un estándar más riguroso. Metro y Kawasaki Rail Car discreparon previamente sobre si el estándar original de prensado de ruedas era una especificación de diseño o un requisito de rendimiento. Las medidas correctivas comenzaron en 2023 y se espera que concluyan en el segundo trimestre de 2026.
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